Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, hasta el 71% -casi tres cuartas partes- de toda la superficie de la Tierra está cubierta por los océanos, que contienen el 97% del agua de la Tierra . Estos gigantescos cuerpos de agua no son inanimados; las corrientes mueven el agua de un lugar a otro. Estas corrientes se ven afectadas en gran medida por la salinidad (concentración de sal y otros minerales disueltos) del agua.
Densidad
Uno de los principios de la física es que el material que es menos denso se elevará. , mientras que el material que es más denso se hundirá. Este principio se aplica al agua. El agua que es más densa se hundirá en el fondo del océano. Cuando esto sucede, el agua menos densa tiene que salir del camino. El agua menos densa se eleva. Este proceso crea un patrón circular conocido como corriente de convección.
Temperatura
La temperatura realmente es una medida de energía. Cuanto mayor sea la energía, mayor será la temperatura. Cuando las temperaturas son altas, los átomos en la materia se "excitan" a partir de la energía y comienzan a expandirse. Las moléculas, que están compuestas de átomos, también se expanden de esta manera. Esta expansión da como resultado una densidad reducida. En el océano, el agua más cálida se expande como cualquier otra materia, y siguiendo el principio de densidad, se eleva a la cima del océano. El agua más fría, que es más densa que el agua tibia, se hunde hasta el fondo y ocupa el espacio dejado por el agua caliente que sube. El resultado es una corriente de convección.
Salinidad, densidad y temperatura
Cuando las moléculas de agua del océano se calientan, se expanden. Se crea espacio extra por esta expansión en la que la sal y otras moléculas (por ejemplo, calcio) pueden caber. Dado que el agua más caliente puede contener más sal y otras moléculas que el agua fría; puede tener una salinidad más alta. Para relacionar esto con las corrientes oceánicas, cuanto mayor es la salinidad del agua del océano, más densa se vuelve. Cuando la salinidad es lo suficientemente alta, el agua se hundirá, comenzando una corriente de convección. Esto significa que el agua fría puede sentarse encima del agua tibia si el agua tibia tiene una salinidad lo suficientemente alta, y que el flujo natural de una corriente en realidad se puede revertir en función de la densidad, la salinidad y la temperatura del agua del océano relacionadas. >
Fuentes de sal y otros minerales
La sal y otros minerales que se encuentran en el agua del océano y que afectan las corrientes oceánicas provienen de varios lugares. Parte de ella es erosionada de la tierra y llevada al océano a través de ríos y arroyos. También proviene de la superficie del fondo del océano. La gente puede poner aún más en el océano.
Hechos divertidos
-El océano más salado (no el mar) en el mundo es el Océano Atlántico. No es sorprendente que este océano sea el más estratificado (tenga la mayor cantidad de capas) de todos los océanos.
Cuando el hielo se forma en las regiones polares, el agua restante tiene una salinidad más alta, por lo que se hunde e inicia una corriente.
-Debido a la conexión entre temperatura, salinidad y densidad, algunas corrientes cambian de dirección estacionalmente. Un ejemplo de dónde ocurre esto es el Océano Índico.
-La salinidad se reduce en regiones polares donde está lo suficientemente caliente para que se derrita el hielo, y donde la precipitación y la escorrentía son altas. Como ejemplos, el Mar Báltico, el Mar Negro y las aguas de Puget Sound tienen una salinidad de 27/1000 o menos. Esto es mucho menos que la salinidad promedio del océano, que es 35/1000.
- Las corrientes afectan el clima en la tierra porque transportan calor y humedad. La salinidad del océano está directamente relacionada con el clima, incluso en tierra, porque la salinidad está ligada al movimiento de las corrientes.
