El propilenglicol es un químico sintético que se utiliza como ingrediente en productos que van desde anticongelantes hasta cosméticos. También se agrega a menudo a colorantes y saborizantes. Ingerido en pequeñas cantidades, el propilenglicol no parece tener un efecto tóxico. Sin embargo, en el muy raro caso de que se ingieran cantidades mayores, puede provocar problemas como insuficiencia renal o alteraciones del sistema nervioso central.
Producción química
El propilenglicol tiene una fórmula química de C3H8O2 ; es una sustancia líquida de hidrocarburos incolora y clara producida en un proceso de fabricación industrial continuo. Según Dow Chemical, el proceso utiliza óxido de propileno, un subproducto de la fabricación petroquímica, y el agua como materia prima; no se incluyen productos de plantas o animales.
Exposición de propilenglicol
El propilenglicol no se considera tóxico y, de hecho, se encuentra en muchos productos alimenticios, incluidos helados y otros alimentos procesados. (También se usa como una alternativa no tóxica al anticongelante altamente tóxico, el etilenglicol). En este caso, la Organización Mundial de la Salud ha determinado que 25 miligramos de propilenglicol por cada kilogramo de peso corporal es una cantidad aceptable de ingestión. En otras palabras, una persona de 150 libras podría beber más de 3 libras y media de propilenglicol puro. En este nivel, la investigación ha demostrado que no hay efectos tóxicos o carcinogénicos agudos.
Toxicidad del propilenglicol
Cuando se ingiere en cantidades que exceden por mucho los límites aceptables (alrededor de medio galón de propilenglicol puro para una persona de 150 libras), el propilenglicol puede tener efectos tóxicos. El peligro más prominente es la depresión del sistema nervioso central, que puede provocar una disminución de la frecuencia cardíaca y una disminución de la respiración. En estudios con ratas, la exposición crónica a altos niveles de propilenglicol mostró efectos dañinos en los glóbulos rojos. Otros problemas que se presentan en los casos de niveles tóxicos de exposición incluyen convulsiones, coma e insuficiencia renal. Las poblaciones que corren un riesgo particular son los niños pequeños.
Seguridad de propilenglicol
Es poco probable que la toxicidad de propilenglicol se produzca en circunstancias normales. La causa más probable de tal toxicidad es una sobredosis de medicamentos inyectables que contienen propilenglicol. Los profesionales de la salud podrán ofrecer orientación sobre los próximos pasos que se deben tomar si esto sucede.
