Imagine una extensa capa de hielo cubriendo las colinas y los valles de los ríos en el borde de un continente. Esta capa de hielo, llamada glaciar, se formó cuando el mar o el agua dulce llenaban las hendiduras de la tierra y se congelaban formando una capa sólida de hielo. Con el tiempo, este glaciar se expandió y contrajo a medida que el glaciar se acumulaba o derretía. Los cambios crearon movimiento que recorrió la tierra debajo de la masa de hielo. A medida que el glaciar se derritió, la masa de hielo aplastó la roca y la tierra a medida que se retiraba de la superficie de la Tierra. Esta perforación generó profundos valles en forma de U llamados fiordos.

Fiordos como estuarios

Los fiordos funcionan como estuarios en el ecosistema de la Tierra. Los estuarios denotan la conexión entre el océano y las vías navegables interiores, como ríos y arroyos. Un estuario típicamente contiene una mezcla de sal y agua dulce, mezclada para formar un ambiente que fomenta muchas especies de animales y plantas. Los fiordos difieren de los estuarios estándar debido a que el antiguo movimiento de los glaciares dejó caer una pila de escombros llamada un travesaño que separa el estuario de la masa de agua más grande. Los estuarios típicos presentan flujos de agua abiertos entre la sal y los cuerpos de agua dulce.

Fiordos más grandes

Noruega contiene la mayor cantidad de fiordos, aunque se pueden encontrar fiordos en todo el mundo, desde las costas occidentales de América del Sur y América del Norte a Rusia, Europa, Tasmania y Groenlandia. El Sognefjord en Noruega es el segundo fiordo más largo del mundo a 127 millas. El más largo, llamado Scoresby Sund, se encuentra en Groenlandia, se extiende 217 millas hacia el interior y tiene 4.900 pies de profundidad. Scoresby Sund es uno de los fiordos más profundos del mundo.

Paisaje

El paisaje típico de un fiordo incluye montañas imponentes a ambos lados de un valle fluvial inundado. De hecho, muchas personas solo consideran fiordos genuinos cuando el paisaje presenta un cuerpo de agua rodeado de altos acantilados. Los científicos han descubierto que los fiordos se forman de muchas maneras. Los glaciares en retroceso, los glaciares sin litoral que se derriten y recorren la superficie o los glaciares que en realidad se extienden hacia las aguas oceánicas representan todas las causas potenciales de los fiordos. Cuando el glaciar se encuentra con el agua del océano, se derrite gradualmente para depositar el material suspendido que forma el alféizar.

Fiordos de Noruega

Los viajeros conocen Noruega como el lugar para explorar ecosistemas únicos de fiordos. La corriente del Golfo que recorre el Océano Atlántico alimenta los estuarios de los fiordos de Noruega. La cálida corriente de agua mantiene el clima cómodo y los fiordos básicamente libres de hielo.

Características

Los fiordos noruegos cuentan con abundante vida silvestre como focas, marsopas y una gran variedad de peces y aves. Estos cursos de agua profundos tienden a ser de diseño estrecho con áreas montañosas altas que bordean el canal. Los científicos creen que los fiordos ubicados en las latitudes más altas del norte se formaron durante la última edad de hielo hace más de 20,000 años. Los fiordos pueden tener cascadas donde los glaciares cortan los estantes empinados en el paisaje subyacente a medida que las enormes masas de hielo retroceden.