México es un país impresionantemente montañoso, donde los picos escarpados ya veces verdaderamente imponentes se elevan dramáticamente desde las tierras bajas costeras y las áridas mesetas. Desde las cordilleras desérticas de Baja California hasta las tierras altas tropicales en la frontera con Guatemala, los sistemas montañosos de México sirven como grandes fronteras ecológicas entre las zonas templadas y tropicales y, más ampliamente, en América del Norte y Central.
Un boceto del comandante de México Mountain Systems
En el norte de México, tres sistemas montañosos principales se extienden aproximadamente paralelos entre sí desde el noroeste al sureste. Las cordilleras peninsulares de Baja California (Sierra de Juárez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta y Sierra de la Laguna) son una continuación de las montañas costeras de California. Al este de las tierras bajas del Golfo de California se levanta la Sierra Madre Occidental, que se extiende unos 1.250 kilómetros (777 millas) desde las "islas del cielo" transfronterizas hasta el río Santiago. Más al este se encuentra la Sierra Madre Oriental de 1.350 kilómetros (840 millas), que tiene una terminal norte en el país de Big Bend en la línea Texas-México. Entre la Sierra Madre Occidental y Oriental se encuentra la meseta central de México; un cinturón de altos volcanes llamado Cordillera Neovolcánica une las dos cordilleras en su extremo sur. En el sur de México, bordeando la llanura costera del Golfo y Yucatán, la Sierra Madre del Sur, la Sierra Madre de Oaxaca, la Sierra Madre de Chiapas y las montañas de Chiapas forman un camino accidentado hacia la espina dorsal de América Central.
Picos Notables
Los picos más altos de México son los grandes estratovolcanes de la Cordillera Neovolcánica, de los cuales el más alto es el Pico de Orizabi de 5.636 metros (18.491 pies) en el extremo oriental del cinturón. Este hermoso cono se encuentra entre las montañas más topográficamente prominentes del mundo, lo que refleja la estatura de elevación de un pico en relación con el terreno local. Otros poderosos volcanes mexicanos incluyen 5,636 metros (17,802 pies) Popocatépetl, 5,426 metros (17,802 pies) Iztaccíhuatl y 4,680 metros (15,350 pies) Nevado de Toluca. Fuera de la Cordillera Neovolcánica, otras cumbres importantes incluyen el Volcán Tacaná de 4.060 metros (13.320 pies) en la Sierra Madre de Chiapas y el Cerro Potosí de 3.721 metros (12.208 pies) en la Sierra Madre Oriental.
Ecológico Importancia
Las montañas de México describen numerosas y superpuestas fronteras ecológicas, tanto altitudinales como latitudinales. Las estribaciones y las laderas inferiores pueden estar cubiertas por un desierto subtropical o un bosque tropical, mientras que las elevaciones medias y altas, incluidos los pinos y los abetos, recuerdan a la parte templada de América del Norte. Los picos nevados de la Cordillera Neovolcánica y la cumbre del Cerro Potosí incluyen parches de tundra alpina únicos en México, muy al sur de los análogos más cercanos en las Montañas Rocosas del sur de Nuevo México. El Archipiélago Madrean describe una dispersión de montañas boscosas aisladas por pastizales áridos y desiertos en el sudeste de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el vecino México. Estas "islas del cielo" - geológicamente parte de la Provincia de Cuenca y Cordillera - actúan como un puente ecológico entre la Meseta de Colorado /las Montañas Rocosas del Sur y la Sierra Madre Occidental.
Barrancas del Cobre
La Sierra Madre Occidental incluye uno de los hitos más importantes de América del Norte: el gigantesco sistema de gargantas denominado Barrancas del Cobre, o Cañón del Cobre, a más de 1.829 metros (6.000 pies) de profundidad en algunos lugares. Erradicado de la roca volcánica en capas por los ríos que desembocan en el Golfo de California, el Barranco del Cobre, más profundo y extenso que el Gran Cañón de Arizona, aunque no tan colorido ni ancho, incluye grandes cascadas como Piedra Volada de 452 metros (1.486 pies) y 246 metros (807 pies) de las Cataratas de Baseachi. El rango de elevación y los numerosos microclimas que abarcan las gargantas fomentan una sorprendente extensión de ecosistemas, desde palmas y bosques de frondosas tropicales en los fondos del cañón hasta bosques de pino y roble y bosques de coníferas mixtas en el país alto.
