Los animales se lamen a sí mismos y a los demás por muchas razones, especialmente para mantenerse limpios. Las hembras de algunas especies animales, generalmente mamíferos, lamen a sus crías después del nacimiento para sacar al bebé del saco amniótico, lo que permite que el recién nacido respire libremente. Además de limpiar el pelaje del recién nacido, el lamido contribuye al vínculo entre la madre y el bebé.

Comportamiento posparto

Lamer al recién nacido es uno de los comportamientos posparto más evidentes observados en las hembras de mamíferos. Primero lame la cabeza del recién nacido, luego los cuartos traseros, particularmente cerca del ano. Ella disminuye lamer después de la primera hora después del nacimiento. Los niveles crecientes de agresión hacia los animales que se aproximan también forman parte del comportamiento postparto de la mayoría de las mujeres.

Limpieza y estimulación

Los mamíferos se desarrollan dentro del útero, que contiene la placenta y el saco amniótico, donde embrión se desarrolla. Durante el nacimiento, la placenta a menudo se expulsa después del bebé. Sin embargo, el saco amniótico, una membrana delgada que mantiene el líquido amniótico y protege al feto, a menudo se envuelve alrededor del recién nacido. Las madres a menudo comen los restos del saco amniótico mientras limpian a sus recién nacidos. Al lamer primero la cara del recién nacido, las madres se aseguran de que las fosas nasales del bebé estén limpias. Además de estimular la respiración, lamer la cara del recién nacido también tiende a estimular una respuesta de succión.

Vinculación

Mientras lame a sus recién nacidos después del nacimiento, la hembra también reconoce su olor. En la mayoría de los mamíferos, el período crítico para la unión entre la madre y el recién nacido es las primeras horas después del nacimiento. Cuando el contacto después del nacimiento entre las vacas y sus crías se retrasa por cinco horas, los recién nacidos tienen un 50 por ciento de posibilidades de ser rechazados. Las cerdas lamen menos a sus recién nacidos, en comparación con las vacas.

Comprobación de signos vitales

Aunque los mamíferos lamen más intensamente a sus recién nacidos en las primeras horas después del nacimiento, lamer a los hijos durante la primera semana es también una forma de verificar los signos vitales. La madre intensifica la lamida cuando el bebé no reacciona con sonidos o movimientos. Entre los carnívoros, como los leones y los lobos, las madres a menudo dejan de lamer y comer a sus bebés, cuando es probable que estén muertos.