La primavera es la temporada de apareamiento para los osos panda. La temporada de apareamiento se extiende desde mediados de marzo hasta mediados de mayo. Durante este tiempo, sin embargo, una panda hembra solo tiene una ventana de tres a siete días al año para concebir. Este período de estar en celo se conoce como ciclo estral. Los pandas generalmente alcanzan la madurez reproductiva a la edad de siete años, y duran hasta que tienen alrededor de 20 años (con una esperanza de vida estimada de unos 30 años en libertad).

Elegir un compañero

Los pandas son animales solitarios. Esto generalmente significa que hay pocos machos cerca de una panda hembra en celo. Tan solo dos y hasta cinco competirán típicamente por el derecho de procrear. El macho más grande generalmente sale victorioso después de un empujón rugiente y agresivo. La panda hembra atraerá a su pareja con marcas de olor (se frota contra los árboles y orina) y llamadas de balidos.

La biología del apareamiento y la reproducción

El panda macho monta a la hembra desde la parte trasera para penetración. El sexo dura entre treinta segundos y cinco minutos. El panda macho deja a la hembra después de la cópula y no tendrá ningún papel en criar la descendencia. El embarazo con panda dura entre cuatro y cinco meses, dividido en dos fases distintas. Los primeros dos o tres meses se conocen como "implantación retrasada". El óvulo fertilizado se divide unas pocas veces y los segmentos flotan en el útero. Después de esta fase, el embrión finalmente se adhiere a la pared uterina, comenzando la segunda fase, el período de gestación de dos meses.

Ciclo de apareamiento de Panda

Una panda hembra está biológicamente cableada para reproducirse cada dos años. Sin embargo, si su cachorro muere antes de los seis meses, puede reproducirse nuevamente el próximo año.

Panda cubs

La madre panda excava una cueva en la cual parir y criar a su cachorro . Los pandas dan a luz a uno o dos descendientes, y muy raramente a tres. Los pandas recién nacidos requieren tanto cuidado de su madre que solo es capaz de criar un cachorro. El segundo queda por morir. No se sabe cómo las pandas hembra deciden qué cachorro criar. Los Panda Cubs son los mamíferos recién nacidos más pequeños, excluyendo a los bebés marsupiales. Con aproximadamente cinco onzas y 16 centímetros de largo, tienen aproximadamente 1/900 del tamaño de su madre. Los Panda Cubs nacen de color rosa con pelo corto y blanco, con los ojos cerrados durante al menos un mes después del nacimiento. El cabello crece lentamente y se vuelve gris antes de volverse negro.