De acuerdo con la doctrina del catastrofismo del fundador de la paleontología francesa Georges Cuvier, las catástrofes naturales causan extinciones locales o en toda la especie que allanan el camino para nuevas especies. En esta teoría, las especies son inmutables y no cambian para dar lugar a otras especies, como es el caso del lento proceso de evolución. En cambio, la eliminación catastrófica de una especie abruptamente crea oportunidades para el avance de las especies existentes.

Evolución del Catastrofismo

Cuando Cuvier propuso por primera vez el catastrofismo, las catástrofes fueron consecuencia pura de los fenómenos naturales. Sin embargo, los fundamentalistas adoptaron rápidamente la doctrina para apoyar los dramáticos eventos bíblicos que dieron forma al mundo natural, por lo que el catastrofismo se asoció ampliamente con catástrofes sobrenaturales. Eventualmente, la teoría de la evolución de Darwin resultó más útil para explicar la variación de las especies, y el catastrofismo fue descartado. Sin embargo, resurgió a fines del siglo XX como neocatastrofismo para explicar eventos a gran escala, como la extinción de los dinosaurios.