El canto de los pájaros puede ser calmante e inspirador, pero los pájaros cantan por algo más que su belleza. Los pájaros usan canciones, notas de llamadas y comportamientos para comunicarse entre ellos. Las aves usan el sonido y la acción para ahuyentar a los depredadores o advertir a otras aves sobre el peligro, atraer a un compañero o defender su territorio.
No todos los pájaros cantan, pero los que sí lo hacen son de una clase de pájaros conocidos como paseriformes , o pájaros que se posan. (El término "paseriforme" a veces se usa incorrectamente como sinónimo de "pájaro cantor", pero esto es inexacto, ya que el estado de paseriforme está definido por la estructura de los pies de las aves. Todos los pájaros cantores son paseriformes, pero no todos son aves canoras). pájaros familiares del patio trasero son aves canoras, incluidos gorriones, reyezuelos, currucas y zorzales. Los machos de la especie a menudo cantan más que las hembras. Los machos cantan para anunciar su presencia y para que las hembras sepan que están disponibles para el apareamiento. También cantan para defender el territorio en el que se aparean, anidan o se alimentan. Las hembras no cantan tan frecuentemente como los machos. Una canción es a menudo una frase de múltiples comentarios que se repite una y otra vez. Algunas especies solo tienen una canción en su repertorio, mientras que otras especies pueden tener varias. Algunas aves, como los estorninos, imitarán las canciones de otras especies de aves, y pueden producir docenas de canciones diferentes.
Una forma más común de comunicación entre las aves son las notas de llamada. La mayoría de las aves se comunican auditivamente, aunque algunas son más vocales que otras, y cada especie de ave tiene una variedad de notas para transmitir diferentes mensajes. Las aves usan notas para alertar a otras aves del peligro y algunas especies pueden tener diferentes notas de llamada para diferentes amenazas (por ejemplo, pueden tener una nota para hacer sonar la alarma de un depredador en el aire como un halcón o un búho y otra nota para una tierra depredador como un gato). Las aves también usan notas de llamada para localizar a su pareja o descendencia o para comunicarse con otras aves de su bandada mientras vuelan. En las aves más pequeñas, las notas de las llamadas suenan a menudo como un chip, gorjeo o pío, y en las aves más grandes las notas de las llamadas pueden sonar como chillidos, graznidos o clics.
Las aves también se comunican con su comportamiento. En muchas especies de aves, el macho bailará, se pavoneará o realizará alguna otra actuación para atraer a una hembra. Algunas aves, como killdeer, falsifican una lesión para atraer a los depredadores lejos de sus nidos. Muchas otras aves se comportan agresivamente si su nido o territorio está amenazado y pueden atacar a los intrusos, incluso si son mucho más grandes que las aves.
