Los ríos y las corrientes son increíbles características geológicas y geográficas. No solo proporcionan a los humanos fuentes de alimento y agua, sino que también son capaces de efectuar cambios masivos sobre la superficie de la Tierra en forma de valles y cañones formados por la erosión. Debido a que pueden fluir durante millones de años, no es de extrañar que sean notablemente poderosos e intrigantes.

Cómo se forman los ríos

Los ríos comienzan en un punto alto, como una montaña, y fluyen hacia abajo. Debido a que los ríos fluyen de mayor a menor, pueden fluir tanto de norte a sur como de sur a norte. Los ríos también pueden surgir cuando un lago se desborda, y el agua baja a una elevación más baja. A medida que fluye un río, cuerpos de agua más pequeños, llamados tributarios, se suman al volumen y la velocidad del agua. Debido a esto, un río es el más pequeño en su punto de origen y tiene el mayor volumen en el momento en que llega a su fin. El punto final se llama boca, y a menudo se encuentra cerca de grandes masas de agua, como un océano o el mar.

River World Records

El río más largo del mundo es oficialmente el Nilo, que tiene 4,145 millas (6,671 km) de largo. Se origina en el lago Victoria, en el África central, y desemboca en el mar Mediterráneo. Sin embargo, existe cierta controversia sobre el título del río más largo. El río Amazonas en América del Sur tiene muchas bocas diferentes, por lo que su final exacto no está acordado. La medida más común tiene el Amazonas a 2.300 millas (3.700 km), pero algunos han afirmado que podría ser de hasta 4.195 millas (6.750 km). Sin embargo, debido a que tiene tantas bocas, el Amazonas es de lejos el río más grande en lo que respecta al volumen. Hasta el 20% de toda la descarga de agua dulce en los océanos proviene del Amazonas.

Ríos y humanos

Los ríos no solo suministran alimentos en forma de peces y otras criaturas acuáticas, sino que también ayudan humanos de otras formas. Según algunas fuentes, hasta el 65% del agua potable proviene de ríos. Los ríos también ayudan a producir electricidad. Las presas hidroeléctricas se han utilizado en los ríos de los Estados Unidos desde 1885, y hoy en día se utilizan dichas presas para producir hasta el 12% de la electricidad utilizada en los Estados Unidos. Los ríos también son una fuente de entretenimiento, con muchos rafting en aguas bravas en todo Estados Unidos.

El poder de los ríos

Los ríos también se encuentran entre las fuerzas más poderosas de la Tierra. Las corrientes en los ríos son lo suficientemente fuertes como para recoger y mover elementos del tamaño de un automóvil. Debido a que el agua siempre está en movimiento, está constantemente excavando en la tierra sobre la que fluye. La erosión continua de la tierra puede crear valles y cañones. De hecho, el Gran Cañón fue creado por el flujo del Río Colorado en el transcurso de 70 millones de años.