El clima vertical se caracteriza por un paisaje terrestre que cambia drásticamente con un aumento de altitud. A medida que las montañas se elevan, el clima que las rodea cambia según la elevación. Los climas verticales pueden existir en todas partes del mundo, pero son más pronunciados en los trópicos, donde se puede ver un pico cubierto de hielo como el Kilimanjaro desde los prados calientes que se encuentran en la base de la montaña.

Efectos de las montañas

Las cadenas montañosas que se elevan a una altura considerable tienen dos efectos básicos sobre las masas de aire circulante. La gran masa de tierra hace que el aire pierda calor a medida que se eleva por el lado del pico. A medida que el aire se enfría, pierde su capacidad de contener agua y, como resultado, puede aumentar la precipitación.

Zonas climáticas

Los diferentes tipos de flora y fauna que crecen y viven en la montaña las pendientes generalmente existen en zonas climáticas muy distintas. Estas zonas se basan principalmente en la elevación y los cambios son abruptos. En América Latina, por ejemplo, las zonas de montaña se llaman tierra caliente o "tierra caliente"; tierra templada, o "tierra templada"; tierra fria, la "tierra fría"; y tierra helado, o "tierra de hielo", que contiene la línea de nieve perpetua de la montaña.

Cordillera

Las grandes cordilleras que corren en dirección norte-sur a menudo exhiben efectos más pronunciados de cambio climático vertical. Esto se debe a que la pared formidable de roca y piedra forma una larga barrera para las masas de aire en movimiento hacia el oeste. Como resultado, hay mucha elevación de aire y una posterior gran liberación de humedad en el lado oeste de las montañas. Mientras tanto, los flancos orientales permanecen secos y rocosos.