Se estima que hay entre 25 y 50 muertes cada año en los Estados Unidos por los efectos de los deslizamientos de tierra. Estas son áreas de movimiento rápido de tierra, rocas y escombros que se han saturado hasta el punto en que ya no pueden desafiar la gravedad en una pendiente, colina o montaña. Los aludes de lodo son destructivos, y algunos de los peores desastres en la historia han involucrado deslizamientos de lodo, muchos provocados por la actividad volcánica.
Causa
La mayoría de los deslizamientos de lodo son de naturaleza menor e involucran solo un pequeño trozo de caída de la ladera durante o después de un aguacero particularmente fuerte o un derretimiento rápido de la nieve. Los deslizamientos de lodo se diferencian de los deslizamientos de tierra en que los deslizamientos de tierra están compuestos de rocas, suelo y escombros que se han desprendido de una pendiente pronunciada y se han derrumbado. Los aludes de lodo tienden a fluir por un canal en una ladera o ladera de una montaña. La mayoría de los deslizamientos de tierra son el resultado de fuertes lluvias que provocan que el agua se acumule en el suelo a un ritmo abrumador. El suelo finalmente se vuelve tan saturado que la gravedad se hace cargo y el deslizamiento de lodo se reduce. Los deslizamientos de tierra pueden moverse tan rápido como 35 mph y destruir cualquier cosa en su camino.
Condiciones peligrosas
Las áreas que han estado bajo condiciones de sequía prolongada pueden ser vulnerables a posibles deslizamientos de lodo cuando finalmente llueve mucho. La capa superior del suelo está suelta por la falta de agua y el diluvio puede precipitar fácilmente la saturación del suelo. Algunos lugares corren más riesgo de deslizamientos de tierra que otros. Si ha habido incendios forestales en terrenos montañosos, la falta de vegetación para evitar la erosión puede significar deslizamientos de lodo en las circunstancias adecuadas.
Efectos
Los aludes de lodo también se conocen como flujos de escombros. Pueden estar compuestos de lodo aguado o tener una consistencia espesa para ellos. Una vez que se mueven hacia abajo, los deslizamientos de lodo pueden arrastrar casas, enormes rocas e incluso arrancar árboles. Las líneas eléctricas, las líneas de gas y las líneas de alcantarillado pueden verse afectadas por deslizamientos de tierra, que se extenderán a lo largo de una gran área una vez que lleguen a un terreno llano. Cuando esto sucede, dependiendo del tamaño del flujo y del área donde termina, los deslizamientos de tierra pueden alcanzar grandes profundidades al depositar todos los desechos que han acumulado en su viaje hacia abajo.
Lahars
Los tipos más mortíferos de deslizamientos de lodo se llaman lahares. Estos casi siempre están asociados con un volcán y pueden ser increíblemente destructivos. Los lahares ocurren en la mayoría de los casos cuando la actividad volcánica causa un derretimiento dramático y repentino de la nieve y el hielo alrededor de un volcán. El lahar ganará la consistencia del concreto y será muy poderoso, aniquilando todo lo que encuentre a su paso y cubriendo finalmente cualquier área hasta grandes profundidades. Lahars también puede producirse cuando las fuertes lluvias hacen que los depósitos volcánicos de ceniza se desprendan repentinamente de la ladera de una montaña (ver Recursos más abajo).
Armero
El deslizamiento de tierra más mortífero en la historia registrada ocurrió en 1985 en Colombia , Sudamerica. El volcán conocido como Nevado del Ruiz hizo erupción en noviembre de ese año y creó una gran serie de lahares que se extendieron por la montaña y hacia la ciudad de Armero. Los residentes allí fueron enterrados por el deslizamiento de lodo a una profundidad de 16 pies; solo 5,000 de las 28,000 personas que viven allí escaparon con sus vidas. Fue el peor desastre natural en la historia de Colombia.
