El agua en estado gaseoso es vapor de agua. El proceso de evaporación cambia el agua en vapor y el calor acelera el proceso. Todo el aire contiene vapor de agua, incluso el aire del desierto aparentemente seco. El vapor de agua vuelve a convertirse en agua líquida a través del proceso de condensación, el proceso opuesto de evaporación. El agua pasa por ciclos continuos de evaporación y condensación, llamada ciclo del agua.

Condensación en la atmósfera

El vapor de agua y las gotas en la atmósfera se combinan con pequeñas partículas de polvo y otras materias. Estas gotas se unen (combinan), aumentan de tamaño y forman nubes. Las temperaturas más frías en la atmósfera aceleran el proceso de condensación. Las partículas en las nubes eventualmente se vuelven demasiado pesadas para permanecer suspendidas en la atmósfera y caen a la Tierra como una forma de precipitación: lluvia, lluvia helada, granizo aguanieve o nieve.

Rocío

En Por la noche, cuando las temperaturas bajan, el vapor de agua en el aire puede condensarse en las superficies cercanas al suelo, dejando gotitas de agua visibles llamadas rocío. El punto en el que se produce el cambio de forma se llama punto de rocío. Es más probable que se forme rocío en noches sin nubes con poco o ningún viento.

Niebla

La niebla está formada por gotitas de agua condensada cuando el vapor de agua en el aire cerca del suelo se enfría. La niebla puede formarse después de que la lluvia se enfría y humedece el aire a baja altura. La niebla puede formarse en una noche sin nubes si el aire es húmedo, especialmente en el otoño cuando las noches son más largas y más frescas. Las masas cálidas de aire húmedo que soplan sobre una superficie fría, como la superficie del océano o un manto de nieve, también pueden producir niebla.

Las heladas

Las heladas ocurren de manera similar al rocío ; pero, en cambio, el punto de rocío está cerca de congelarse. El vapor de agua se condensa y se congela en superficies con temperaturas por debajo del punto de congelación, produciendo escarcha.

Otros ejemplos

La condensación ocurre cuando el vapor de agua se enfría en el exterior de vasos que contienen bebidas frías; en los anteojos cuando un individuo se muda de un edificio con aire acondicionado al aire caliente o húmedo; en el interior de las ventanas de los automóviles por el aire cálido y húmedo exhalado por los ocupantes y en el interior de muchas ventanas en invierno.