Las focas son pinnípedos, mamíferos semiacuáticos con patas aladas. Hay 33 especies de focas, que se pueden encontrar en las regiones árticas y antárticas, así como a lo largo de las líneas de la costa del Atlántico Norte y el Pacífico. Las focas son la principal fuente de alimento para la tierra y los animales acuáticos como tiburones, ballenas, osos polares, lobos árticos y humanos. Aunque las focas no poseen defensas significativas contra estos depredadores, han adaptado comportamientos como la agilidad acuática y la seguridad en números para protegerse de convertirse en presas.
Predadores de la tierra
En la región polar del Ártico polar los osos y los lobos árticos son los depredadores naturales del sello. El sello es una parte importante de la dieta de ambas especies, debido a la capa nutritiva aislante de sellos de grasa que tiene debajo de la piel para ayudar a mantenerlos calientes en el clima frío. Las focas antárticas no tienen depredadores naturales en la tierra. Como resultado de la falta de depredación natural, las focas en la Antártida tienen una población significativamente mayor que las focas en el Ártico. En defensa propia, algunos sellos pueden ser luchadores; por ejemplo, el elefante marino puede pesar hasta 5,000 libras, convirtiéndolo en un enemigo formidable contra sus depredadores. Otro comportamiento defensivo que tienen las focas es vivir en grandes colonias, que a menudo contienen 1,000 o más focas. Los depredadores de la tierra a menudo se desalientan por la gran cantidad de focas en una sola colonia, ya que es más ventajoso cazar un sello por sí mismo, lejos del grupo porque representa menos riesgo para el depredador.
Depredadores acuáticos
Los depredadores acuáticos como los grandes tiburones como los grandes tiburones blancos y las ballenas Orca son una amenaza importante para las focas que pasan hasta el 80 por ciento de su tiempo en el agua. Los cachorros son la presa preferida de los depredadores acuáticos, ya que acaban de comenzar a aventurarse en el agua y no son tan hábiles nadadores como sus padres, que son capaces de impulsarse rápidamente lejos de los depredadores. La cría en tierra y la permanencia en sus grandes colonias ayuda a mantener a los cachorros a salvo de los depredadores acuáticos.
Los humanos
Según la conexión antártica, las focas fueron la primera especie de animal en ser cosechada comercialmente. el Antártico. Los humanos cazaban focas casi hasta el punto de la extinción en los siglos XIX y XX por su carne, aceite y pieles. Esto dio como resultado que la población de focas de la región antártica estuviera protegida por la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas.
