Aproximadamente 20,000 especies diferentes de abejas existen en todo el mundo, ocupando cada hábitat que contiene plantas con flores. Las abejas viven en una relación simbiótica con las flores, después de haber desarrollado una lengua larga o probóscide para lamer el néctar. Muchas abejas son insectos sociales que viven y trabajan juntas en colonias o comunidades altamente organizadas. Viven en varios tipos de viviendas naturales llamadas colmenas o nidos.
Árboles huecos
Feral o salvaje Las abejas melíferas Apis mellifera son eusociales, lo que significa que viven en colonias grandes y bien organizadas que emplean una división estricta de trabajo en lo que respecta a la construcción y mantenimiento de colmenas y el cuidado de la descendencia. Comúnmente construyen sus colmenas en árboles huecos, son habitantes de la cavidad, una característica que hace que la especie sea fácilmente domesticada. En la naturaleza, buscarán un espacio cerrado con una capacidad de 15 a 100 litros para construir su colmena. Una vez que las abejas han seleccionado un árbol adecuado con un tronco hueco lo suficientemente alto del suelo para disuadir a los cazadores de miel y con una entrada orientada hacia el sur, hacia abajo, se ponen a trabajar preparando su nueva colmena. Las abejas quitan las capas externas de la corteza para alisar las paredes, luego las sellan y las cubren con propóleo o "cola de abeja" hecha de árboles y resinas vegetales en preparación para construir panales de cera.
Colmenas subterráneas
Los abejorros, del género Bombus, prefieren ubicar sus colmenas naturales bajo tierra, generalmente en madrigueras y túneles de animales abandonados. Después de salir de la hibernación en la primavera, el abejorro seleccionará un sitio de colmena, ya que los abejorros solo usan un nido durante un año. Ella alineará el agujero en el suelo con hierba seca y musgo en preparación para la primera cría de abejas obreras. Los trabajadores a veces construirán un dosel de cera sobre la entrada de la colmena para disuadir a sus depredadores, principalmente zorrillos.
Colmenas aéreas
Las colmenas aéreas, o al aire libre, están construidas por abejas de miel del sureste asiático perteneciente a los géneros Micrapis y Megapis. Estas colmenas naturales permanentes son similares a los nidos de enjambres temporales de las abejas melíferas Apis mellifera. Las abejas asiáticas construyen peines de miel y criadoras unidos a las ramas expuestas de los árboles o al acantilado. Cubren el área circundante inmediata con propóleos céreos para prepararlo para la construcción del peine. Las filas de peines paralelas y espaciadas uniformemente están cubiertas por los cuerpos de los miembros de la colonia de abejas para protegerse de los elementos y depredadores. Durante las tormentas de lluvia, las abejas en la capa exterior extienden sus alas sobre el enjambre para mantener secos los peines internos.
