La tendencia de un animal a ser bioluminiscente no se limita por completo a las criaturas marinas, pero la gran mayoría de los animales que pueden emitir su propia luz se encuentra en el océano. Una gran variedad de peces, medusas y moluscos lo hacen para atraer a sus presas o atraer a un compañero o simplemente para que se den señales unos a otros. Los peces bioluminiscentes y otras criaturas solo se encuentran en agua salada, no en agua dulce.

Criaturas depredadoras de los vertebrados del mar

Posiblemente el pez bioluminiscente más conocido de la Tierra, los peces rape usan una pequeña luz en la punta de una antena sobre sus mandíbulas para atraer presas lo suficientemente cerca como para que los peces puedan atrapar rápidamente a su presa. Los peces bioluminiscentes menos conocidos son el tiburón cortador de galletas, el pez linterna, la anguila gulper, los peces guardiamarina, los peces piña y el pez víbora. Muchas de estas criaturas usan un apéndice similar al rape o pequeños señuelos brillantes cerca o dentro de sus bocas. El animal desprevenido se acerca hasta que el depredador está lo suficientemente cerca como para cerrar sus mandíbulas, capturando a su presa.

Criaturas marinas de presa vertebrada

La bioluminiscencia no se limita a las criaturas que se alimentan de otros peces. El pez linterna y el pez hacha usan bioluminiscencia para ayudar a evitar a los depredadores. Se cree que el pez linterna, una de las criaturas más abundantes en el océano, comprende entre 550 y 660 millones de toneladas métricas de biomasa, más que todas las capturas de pesca del mundo combinadas. Las especies de presas tienden a usar sus propiedades bioluminiscentes para parecer invisibles a los depredadores. Debido a que los depredadores en el océano tienden a atacar desde abajo, buscan formas oscuras contra la superficie más liviana para encontrar alimento. Los peces bioluminiscentes usan sus cuerpos productores de luz para ayudarse a camuflarse a sí mismos de los depredadores debajo de ellos. Sin embargo, algunos depredadores desafortunados, como el pez víbora, usan su cebo luminoso bajo su propio riesgo. El pez Viper es una fuente de alimento para algunos delfines y tiburones.

Criaturas del mar Invertebrado

La medusa de cristal es una de las muchas especies conocidas de invertebrados en el océano que es bioluminiscente. La medusa emite destellos de luz azul provenientes de una proteína que interactúa con una liberación de calcio dentro de la medusa. El número de invertebrados en el océano que usan bioluminiscencia supera con creces el número de vertebrados. Se sabe que los pepinos de mar, los corrales marinos, los corales, el krill, los moluscos, las almejas, los calamares y los pulpos usan la bioluminiscencia para velar a los depredadores o atraer presas. Algunas especies de calamar y pulpo usan bioluminiscencia en lugar de tinta cuando se sobresaltan. Otras criaturas podrían usar la bioluminiscencia para atraer compañeros también.

Insectos

Aunque la gran mayoría de las criaturas bioluminiscentes en la Tierra están en el océano, hay ciertos insectos que emiten su propia luz. Quizás las más conocidas son luciérnagas y luciérnagas, pero otros insectos también lo hacen. Estos incluyen escarabajos y gusanos de ferrocarril, una gran variedad de gusanos subterráneos, ciempiés y ciempiés. La gran mayoría de las criaturas terrestres bioluminiscentes en la Tierra usan la bioluminiscencia para atraer a sus parejas. Algunos otros, como el gusano del ferrocarril, usan hasta dos colores diferentes de iluminación, que se cree que confunden y disuaden a los depredadores.