Con la retirada del presidente Donald Trump de Estados Unidos de los acuerdos de París sobre cambio climático, ahora está claro para el mundo que la acción sobre el cambio climático estará cada vez más en manos de China, ni América ni la Unión Europea.

Dada la naturaleza global de la crisis climática, las decisiones que tomen los líderes de China durante la próxima década tendrán un profundo impacto en todo el mundo. Espantosamente, a medida que sube el nivel del mar, el destino de las ciudades costeras de Estados Unidos, de Palm Beach a Boston, será cada vez más decidido en Beijing, no Washington, D.C. Uno solo puede imaginarse a Trump sentado como el rey Canuto en una silla de jardín en Mar-A-Lago mientras desaparece lentamente bajo el mar.

Desde que China se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001, La liberalización del comercio mundial ha convertido a China en la fábrica del mundo, traer riqueza a las empresas estadounidenses y sacar a cientos de millones de personas de la pobreza. Pero a medida que China aprovechó los vientos alisios de la globalización para convertirse en la segunda economía más grande del mundo, sus centrales eléctricas de carbón y los estándares ambientales más bajos se combinaron para producir un smog abrasador que ahora reduce la esperanza de vida hasta en 5,5 años en el norte industrial del país. El rápido aumento de los combustibles fósiles también impulsó a China a convertirse en el principal emisor de gases de efecto invernadero del mundo. la principal causa del calentamiento global.

China se transforma en campeona de energías limpias

La buena noticia es que China se encuentra en medio de la ingeniería de una transición masiva hacia una "civilización ecológica, "uno que trasciende la modernidad industrial occidental y enfatiza la energía limpia, ciudades sostenibles y economías circulares. El decimotercer plan quinquenal de China (2015-2020) prevé llevar la capacidad solar instalada del país a 140 gigavatios para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Su plan de rápida urbanización también va acompañado del desarrollo de más de 200 nuevas ecociudades que ya funcionan como laboratorios de prueba para los planificadores urbanos.

El ascenso económico de China y sus desafíos ambientales también van acompañados de un tercer factor igualmente importante:la creciente importancia de la cultura y religión tradicionales de China en su discurso social y político. Lo más significativo aquí es el posicionamiento de Confucio como el patriarca por excelencia de la cultura china, y un baluarte contra los valores occidentales liberales.

Los valores confucianos enfatizan la piedad filial, deferencia a la autoridad y la prioridad de las relaciones familiares sobre el individuo. El presidente Xi Jinping ha desplegado hábilmente estos valores en su campaña anticorrupción. A medida que China asume el liderazgo del movimiento ambiental mundial, la pregunta que surge ahora es cómo el lenguaje y la política del cambio climático en el futuro serán cada vez más moldeados por el chino, no occidental, valores.

Mas de 2, 000 años atrás, Los gobernantes de China se embarcaron en dos espectaculares proyectos de ingeniería. El más conocido de los dos es la Gran Muralla, una vasta y costosa fortificación contra los bárbaros del norte.

¿Muros o agua? China opta por el agua

El segundo, menos conocido, es el sistema de riego de Dujiangyan en la provincia de Sichuan, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO. Todavía en uso hoy, utiliza un sistema de presas y diques para regular las crecidas de primavera a lo largo del río Min y proporcionar agua a más de 5, 300 kilómetros cuadrados de tierra, produciendo algunas de las tierras agrícolas más fértiles de China. Cuando entrevisté a funcionarios locales durante mi trabajo de campo en China, lo elogiaron como una maravilla de la ingeniería taoísta por aprovechar el poder de la naturaleza en lugar de trabajar en su contra.

La elección entre paredes y agua es una metáfora adecuada para las decisiones que enfrentan los líderes mundiales en la actualidad. Trump hizo campaña en un muro con México. Presidente Xi, mientras tanto, ha reforzado el gran cortafuegos de China, que limita las opciones y libertades de los ciudadanos chinos. Mientras que los líderes de China temían el poder de Estados Unidos, era natural que buscaran limitar su influencia.

Pero al final, como descubrieron los gobernantes de China, las paredes finalmente se derrumban, mientras que el poder del agua es eterno. El sistema de riego de Dujiangyan continúa hasta el día de hoy y es un componente esencial del sistema de seguridad alimentaria de China. Como escribieron los filósofos taoístas de China más de 2, Hace 000 años:"Nada en el mundo es tan blando y débil como el agua. Pero cuando se ataca a los duros y fuertes, nada puede vencer tan fácilmente". En el final, la naturaleza gana.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.