Un análisis a nivel nacional del uso del agua durante los últimos 30 años encuentra que existe una desconexión entre las áreas rurales y urbanas, con la mayoría de las áreas urbanas cada vez más eficientes en el uso del agua y la mayoría de las áreas rurales cada vez menos eficientes con el tiempo.

"Comprender el uso del agua es cada vez más importante, dado que es probable que el cambio climático tenga un impacto profundo en la disponibilidad de suministros de agua, "dice Sankar Arumugam, autor principal de un artículo sobre el trabajo. "Esta investigación nos ayuda a identificar las áreas que necesitan más ayuda, y destaca los tipos de acción que pueden ser más adecuados para ayudar a esas áreas ". Arumugam es un académico universitario y profesor de ciencias civiles, construcción e ingeniería ambiental en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

El nuevo artículo proviene de una Fundación Nacional de Ciencias, Proyecto de investigación interuniversitario que se centra en comprender cómo ha cambiado la sostenibilidad del agua en los Estados Unidos durante los últimos 30 años como resultado del cambio climático y el crecimiento de la población.

Para este papel, los investigadores evaluaron los datos sobre el uso del agua a nivel estatal y de condado para los 48 estados contiguos. Específicamente, los investigadores analizaron la eficiencia del uso del agua, medido como consumo per cápita, en incrementos de 5 años, desde 1985 hasta 2010.

"Esta es la primera evaluación sistemática del uso del agua en los EE. UU. Continentales, ", Dice Arumugam". Y descubrimos que algunos estados, incluido Washington, Pensilvania y Wyoming:se volvían más eficientes cada cinco años. Mientras tanto, otros estados, como Carolina del Sur, Oklahoma y Mississippi, han empeorado cada cinco años ".

Pero una mirada a los datos a nivel de condado revela cuál puede ser el hallazgo más importante:la mayoría de los condados rurales se están volviendo menos eficientes, mientras que la mayoría de los condados urbanos se están volviendo más eficientes.

"En otras palabras, ante un futuro más incierto en materia de recursos hídricos, los condados rurales se están quedando atrás, "Dice Arumugam.

Los investigadores encontraron que la inversión en nuevas tecnologías de eficiencia hídrica, y modernización de la infraestructura hídrica existente, son grandes razones para la mejora en las zonas urbanas.

"Los condados rurales parecen carecer de recursos, la voluntad política, o ambos, para mantener el ritmo, "Dice Arumugam.

Otro hallazgo importante es que las tecnologías y estrategias se centran en la eficiencia, a diferencia de los proyectos a gran escala, como la construcción de nuevos embalses, han tenido un gran éxito. Estos esfuerzos han permitido que las áreas urbanas eviten aumentos bruscos en el uso del agua, incluso cuando sus poblaciones han crecido significativamente.

"Puede haber un papel para los grandes proyectos de infraestructura en algún momento, pero estos hallazgos subrayan el valor de centrarse en las medidas de eficiencia y la necesidad de aplicar esas medidas en los condados rurales, "Dice Arumugam.