La circulación marina y las condiciones climáticas afectan en gran medida la agregación y el movimiento de microplásticos. Microplásticos, que son partículas que miden menos de 5 mm, son motivo de creciente preocupación. No solo se vuelven más relevantes a medida que otros desechos marinos plásticos se descomponen en partículas diminutas, también interactúan con especies en una variedad de hábitats marinos. Un estudio de Natalie Welden y Amy Lusher publicado en Evaluación y gestión ambiental integrada , echa un vistazo a cómo el cambio climático global y el impacto de la circulación oceánica cambiante afecta la distribución de la basura microplástica marina. Es parte de una sección especial invitada sobre microplásticos.
Natalie Welden de Open University y autora principal del artículo señala:"La capacidad de predecir áreas de entrada y deposición de plástico permitiría la identificación de especies en riesgo, y permitiría realizar esfuerzos para reducir y eliminar los desechos plásticos en lugares específicos. La incertidumbre actual en cuanto a los efectos del calentamiento global en nuestros océanos es el mayor desafío para predecir los patrones futuros de agregación plástica en relación con la circulación global ".
Tirar basura La escorrentía de los vertederos y las pérdidas en el mar son las principales vías a través de las cuales los plásticos ingresan al océano. Se estima que los desechos plásticos de los países costeros aumentarán casi 20 veces para 2025. La densidad del plástico determina si permanece en las aguas superficiales. queda varada en zonas costeras y estuarios, o se hunde en sedimentos de aguas profundas. Más lejos, Las condiciones climáticas y la circulación marina juegan un papel importante en la distribución. Por ejemplo, los sistemas circulares de las corrientes oceánicas, como la Corriente del Golfo en el Atlántico Norte o la Corriente de California en el Pacífico, Desempeñan un papel importante en el movimiento de los plásticos desde su punto de liberación a áreas remotas donde pueden acumularse en regiones del océano central llamadas giros. Se han encontrado grandes cantidades inusuales de desechos marinos en estas zonas, como las zonas de basura del Atlántico Norte o del Gran Pacífico.
Sin embargo, Nuestros océanos están atravesando actualmente un marcado período de incertidumbre provocado por el cambio climático global. Por ejemplo, Se prevé que el derretimiento del hielo en las regiones polares tendrá una serie de efectos en la distribución de los plásticos marinos. Como saben muchos nadadores, es más fácil flotar en agua salada que en una piscina. Se espera que la reducción de la densidad del agua de mar en los sitios de entrada de agua dulce reduzca la flotabilidad relativa de los desechos marinos, aumentando la velocidad a la que se hunden los plásticos. En consecuencia, áreas de alta evaporación, debido al aumento de temperatura, experimentará un aumento de la densidad del agua, resultando en plásticos que persisten en la columna de agua y aguas superficiales.
Añadiendo otra capa de complejidad, Los cambios en la temperatura de la superficie del mar también pueden afectar la escala y los patrones de precipitación. en particular tormentas tropicales, ciclones y tornados. El calentamiento global intensifica el estrés del viento costero en la superficie del océano. Eventos de inundaciones, tormentas intensas y el aumento del nivel del mar también significa que habrá más escombros en las costas disponibles para el transporte en los mares.
"La esperanza es que los modelos futuros de retroalimentación del clima y los océanos estén produciendo predicciones más precisas de los patrones de circulación, ", dijo Welden." Esto es vital para pronosticar y mitigar los posibles puntos calientes de microplásticos y 'parches de basura' ".
