Las ardillas pertenecen a una gran familia, incluidas las ardillas de los árboles, las ardillas terrestres y las ardillas voladoras, y cada especie sobrevive al invierno de manera diferente. Las ardillas de árbol tienen orejas grandes, colas largas y tupidas y garras afiladas; las ardillas voladoras tienen una membrana que se extiende entre sus muñecas y tobillos para ayudarlos a deslizarse entre los árboles; y las ardillas de tierra son robustas y tienen antebrazos cortos y fuertes para cavar. Existen alrededor de 279 especies de ardillas en todo el mundo, desde desiertos hasta selvas tropicales y bosques hasta regiones árticas.
Eastern Grey Squirrel
Viviendo en la mitad este de América del Norte y el sur de Canadá, la ardilla gris oriental (Sciurus carolinensis) sobrevive al invierno acumulando nueces. En otoño, la ardilla recolecta nueces y entierra pequeñas acumulaciones en el suelo del bosque. Cuando hay poca comida disponible, la ardilla recupera sus reservas a través de un agudo sentido del olfato que puede detectarlos a través de 30 cm (1 pie) de nieve. Durante un clima invernal severamente frío, permanece en su guarida o nido por varios días a la vez y se aventura al mediodía cuando las temperaturas son más cálidas, alterando sus tiempos normales de actividad de amanecer y anochecer. Los grises orientales femeninos con crías pueden retrasar el destete de una camada de finales del verano hasta que el invierno termine.
Southern Flying Squirrel
La ardilla voladora del sur (Glaucomys volans) reduce la actividad durante los meses de invierno para sobrevivir. Habitantes de la mitad oriental de los Estados Unidos desde el sur de Florida hasta el sudeste de Canadá, la ardilla voladora del sur anida en grupos durante el invierno para beneficiarse del calor radiante compartido, localizando y rastreando otras ardillas a través de agudos "cheeps". También reduce la temperatura corporal y la tasa metabólica en invierno, pero no entra en hibernación. Durante el clima frío, la ardilla se vuelve menos activa, y se aventura más raramente para alimentarse de su dieta invernal de semillas, nueces de nogal, bellotas y cerezos silvestres.
Ardilla de tierra de trece linos
Nombrado para los 13 puntos o rayas manchadas que corren a lo largo de su espalda, la ardilla de tierra de trece líneas (Spermophilus tridecemlineatus) hiberna durante el invierno. Capaz de sobrevivir hasta seis meses sin comida ni agua, la ardilla de tierra de trece líneas se retira a su madriguera subterránea en octubre y no reaparece hasta marzo. La temperatura del cuerpo de la ardilla cae a unos pocos grados por encima de 0 grados centígrados (32 grados Fahrenheit), su tasa metabólica se ralentiza y entra en un estado llamado "letargo". Periódicamente durante el invierno, la ardilla se despierta y su temperatura se eleva a niveles casi normales, luego regresa a un estado de letargo. La ardilla terrestre de trece líneas consume la mayor parte de su grasa corporal durante la hibernación.
Ardilla de tierra del Ártico
Una maestra de la supervivencia invernal, la ardilla terrestre del Ártico (Spermophilus parryii) soporta temperaturas tan bajas como -30 grados centígrados (-22 grados Fahrenheit) fuera de su madriguera subterránea. Durante la hibernación su temperatura corporal cae a -3 grados centígrados (26.6 grados Fahrenheit), y su sangre pierde todas las moléculas de agua, lo que impide la formación de cristales de hielo. La ardilla terrestre ártica hiberna durante unos ocho meses. Brian Barnes de la Universidad de Alaska en Fairbanks realizó un estudio en 2012 que descubrió que los machos se despiertan tres semanas antes que las hembras, pero permanecen en sus madrigueras, alimentándose de provisiones almacenadas. El estudio también encontró que la temperatura más baja que una ardilla de tierra ártica en hibernación podía soportar sin despertarse era de -26 grados centígrados (-14.8 grados Fahrenheit).
