Los zorros se parecen a los perros con hocicos largos y orejas puntiagudas. Se conocen tres tipos de zorros en la naturaleza: los zorros rojo, gris y ártico. El peso de un zorro oscila entre 8 y 15 libras, dependiendo del tipo de zorro. Además, la longitud de un zorro puede abarcar entre 2 y 4 pies. Cada tipo de zorro tiene características similares para la especie en general, pero los hábitos de apareamiento difieren.
Red Fox
Los zorros rojos se reproducen una vez al año durante los meses de invierno, generalmente entre diciembre y marzo. Los zorros rojos generalmente exhiben relaciones promiscuas con múltiples parejas. Pero, una vez que un hombre y una mujer comienzan el proceso de cortejo, se unen viajando juntos durante unas tres semanas. Durante el período de tres semanas, los dos cazan juntos y finalmente encuentran una guarida adecuada. Los zorros que cortejan exhiben ruidosamente ladridos y gritos. Después de que la pareja se haya apareado, el período de gestación es de 52 días. Las camadas de zorro rojo suelen tener entre cuatro y nueve crías.
Gray Fox
Los hábitos de apareamiento del zorro gris imitan el proceso de cortejo de los zorros rojos. Sin embargo, los zorros grises se aparean una vez y permanecen con su pareja de por vida. A diferencia del zorro colorado, el zorro gris macho ayuda a la hembra con los cachorros de zorro, educando a los tres a siete jóvenes sobre la caza. Además, el zorro gris macho suministra los alimentos necesarios para la creciente familia de zorros, mientras que la hembra permanece en el foso.
Zorro Ártico
El zorro ártico reside en la región fría de Alaska y el Ártico Circulo. Aunque la vida es típicamente solitaria para estos vagabundos, el apareamiento reúne a los zorros. El proceso de cortejo implica tiempo de juego entre el macho y la hembra. Corren y retozan juntos, dándose pequeños mordiscos afectuosos. El tamaño de la cama puede llegar a 15, pero generalmente nacen siete cachorros en cada temporada de apareamiento. Al igual que el zorro gris, el zorro ártico macho protege y suministra alimentos a la madre y a los cachorros mientras vive en la guarida.
Variaciones en los hábitos de apareamiento
Una enfermedad llamada sarna sarcóptica diezmó la población de zorros en 1994 cerca de Bristol en el Reino Unido. La Universidad de Bristol estudió los hábitos de apareamiento antes y después del cambio de población. Los investigadores encontraron que los zorros rojos eran menos promiscuos con una población de zorros más pequeña. Las hembras dominantes gravitaron y se aparearon con machos dominantes. Aunque la promiscuidad disminuyó, menos competencia dentro de la especie no produjo relaciones monógamas.
Limitaciones de apareamiento
El invierno es difícil para las poblaciones de zorros. Algunos zorros mueren de inanición o frío. Según el Young People's Trust for the Environment, el 55 por ciento de los zorros mueren durante el primer año de vida y nunca tienen la oportunidad de aparearse y producir descendencia.
