En los océanos y otros cuerpos de agua, el movimiento del agua está definido por las corrientes. Hay dos tipos de corrientes, corrientes superficiales y corrientes de aguas profundas, que dictan cómo y dónde se moverá el agua. Los científicos estudian las corrientes para aprender más sobre cómo funciona el océano de forma mecánica, así como el uso de la velocidad y la ubicación de las corrientes como una forma de medir los cambios en grandes masas de agua.

Surface Currents

Surface las corrientes ocurren en los 400 metros superiores del océano. Debido a que el océano es mucho más profundo en la mayoría de los lugares, estas corrientes solo representan el 10 por ciento de la cantidad total de corrientes en el océano.

Estas corrientes se mueven debido al calentamiento solar y al viento. El calentamiento solar hace que el agua se expanda. En las latitudes medias, junto al ecuador, el agua se encuentra unos ocho centímetros más alta que el resto del agua, lo que provoca una pendiente que hace que el agua fluya hacia abajo, creando corrientes.

El viento empuja el agua físicamente, con corrientes más rápidas en aguas menos profundas. A medida que el agua se vuelve más profunda, las corrientes impulsadas por el viento se mueven más lentamente. Este fenómeno provoca corrientes en espiral, con las partes superiores moviéndose más rápido que el fondo.

Corrientes de aguas profundas

Las corrientes de aguas profundas constituyen el 90 por ciento de las corrientes oceánicas. A diferencia de las corrientes superficiales, que son impulsadas por interacciones con el sol y el viento, las corrientes profundas son causadas por la interacción entre la temperatura y la densidad del agua.

Cuanto mayor es el contenido de sal del agua, más densa es. El agua densa es más pesada que la menos densa, y por lo tanto se hundirá debido a la gravedad.

Cuanto más cálida es el agua, más probable es que se eleve hacia la superficie.

Entonces, cuando el agua está tanto frío como muy denso, se hundirá hasta el fondo del océano. Este movimiento, con agua más fría y más gruesa que reemplaza constantemente el agua tibia y menos salada, causa las corrientes de agua profundas. Estas corrientes cubren un montón de territorio. La mayoría comienza en latitudes cercanas a los polos donde hace frío y resurgen a medida que se acercan al ecuador donde las temperaturas son más cálidas. Esta larga cadena de corrientes se conoce como la Banda Transportadora del océano.

¿Por qué las corrientes son importantes?

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, es importante comprender la causa y el movimiento de las corrientes oceánicas. el mar para propósitos humanos. Las corrientes son importantes para atracar y desatar embarcaciones, acelerar las rutas de navegación y mantener los barcos seguros, especialmente en vías de agua estrechas. Comprender a dónde van las corrientes y qué tan rápido se están moviendo también ayuda a las misiones de búsqueda y rescate y a la limpieza de desastres ambientales.