Más de 200 especies de ardillas viven alrededor del planeta. Estas incluyen ardillas terrestres, voladoras y arbóreas. Una ardilla viene al mundo sin pelo, dientes o uñas fuertes en sus pies, que luego se desarrolla como un adulto. Después de unas 14 semanas, el joven adulto está listo para vivir solo.
La gestación y el nacimiento
La temporada de apareamiento para las ardillas se extiende de febrero a mayo. Cuando una ardilla hembra está en celo, el macho puede olerla a una milla de distancia. Los machos en competencia participan en una frenética persecución a alta velocidad instigada por la hembra. Este cortejo conduce a la cópula, la inseminación y el embarazo. Una vez que está embarazada, la hembra necesita hacer un nido en lo alto de un árbol. Algunas especies hacen su nido, o "drey", en una madriguera subterránea. El período de gestación varía de 33 a 60 días, dependiendo de la especie. Las hembras dan a luz en la primavera y en el final del verano.
Desde el nacimiento hasta las 2 semanas
Al nacer, una ardilla bebé o gatito, como se llama, pesa aproximadamente 1 oz. y mide aproximadamente 1 pulgada de largo. No tiene pelo ni dientes y sus ojos y oídos están cerrados. Los gatitos tienen cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las patas traseras. Las glándulas sudoríparas también están de pie, localizadas en las patas entre los dedos de los pies.
De 3 a 5 semanas - Jóvenes menores de edad
Los gatitos de 3 a 5 semanas de edad han crecido a 4 pulgadas de largo excluyendo la cola y comienzan a gana una pulgada por semana. Sus ojos están cerrados, pero sus orejas están abiertas. La dentición comienza con los incisivos frontales inferiores en erupción. A las 4 semanas, la ardilla comienza a crecer la piel y se le abren los ojos.
De 6 a 14 semanas - La adolescencia
El joven gatito está completamente cubierto de pelo con agudos sentidos de la vista, el sonido y el olfato durante su adolescencia. Aparecen sus dientes masticadores importantes. El adolescente puede sentarse completamente y curvar su cola. Ahora alrededor de 7 a 8 pulgadas de largo, la ardilla es peluda en todo su cuerpo, incluyendo la parte inferior de la cola. Puede levantarse y sostener comida en sus patas delanteras. A las 8 semanas, las uñas de los pies delanteros y posteriores se vuelven lo suficientemente afiladas como para dejar que trepe la corteza del árbol. La madre enseña las habilidades de supervivencia de la ardilla adolescente. Duerme menos y juega peleas con hermanos. A las 8 a 12 semanas su cuerpo está completamente desarrollado. Entre 12 y 14 semanas, es tres cuartas partes de su tamaño adulto.
Adulto joven
Las ardillas adultas jóvenes viven de nueces, hongos, raíces, semillas, frutas, líquenes, piñas y corteza . Consumen su propio peso corporal cada semana y pueden nadar en una emergencia utilizando un movimiento de "remo de perro" con la cola como timón. Ahora puede correr a alta velocidad y el adulto joven está listo para abandonar el nido.
