Si tienes mucho calor, entonces puede hacer lo que hacen las plantas de energía:puede usar el calor para generar vapor , y usa el vapor para hacer girar un turbina . La turbina puede accionar un generador , que produce electricidad. Esta configuración es muy común, pero requiere una buena cantidad de equipo y espacio.
Si desea generar electricidad a partir del calor de una manera sencilla que no tenga partes móviles, esto generalmente involucra termopares .
Los termopares aprovechan un efecto eléctrico que se produce en las uniones entre diferentes metales. Por ejemplo, tome dos alambres de hierro y uno de cobre. Tuerza un extremo del cable de cobre y un extremo de uno de los cables de hierro juntos. Haga lo mismo con el otro extremo del alambre de cobre y el otro alambre de hierro. Si calienta una de las uniones retorcidas (tal vez con un fósforo) y conecta los dos extremos libres a un voltímetro, podrá medir un voltaje. Similar, si engancha los dos cables de hierro a una batería, un cruce se calentará y el otro se enfriará.
Los satélites interplanetarios que vuelan hacia planetas como Júpiter y Saturno están tan lejos del sol que no pueden usar paneles solares para generar electricidad. Estos satélites utilizan RTG ( generadores termoeléctricos de radioisótopos ) para generar su poder. Un RTG usa material radiactivo (como plutonio) para generar calor, y los termopares convierten el calor en electricidad. Los RTG no tienen partes móviles, por lo que son confiables, y el material radiactivo genera calor durante muchos años.
