El propósito de la respiración en general es convertir los alimentos en energía que una célula biológica viva puede usar. La respiración anaeróbica es la respiración que usa cualquier molécula además del oxígeno para hacer esto. Muchas bacterias usan la respiración anaeróbica.

Respiración anaeróbica versus la respiración aeróbica

La respiración aeróbica, que incluye convertir el oxígeno molecular en dióxido de carbono, produce mucha más energía por unidad de alimento que la respiración anaeróbica. En la mayoría de las partes del mundo, los seres vivos que usan la respiración aeróbica tienen una ventaja competitiva sobre los seres vivos que no pueden. Sin embargo, los anaerobios aún dominan donde los niveles de oxígeno son muy bajos.

Anaerobios facultativos frente a obliterantes

Un anaerobio facultativo puede usar vías respiratorias aeróbicas cuando tiene acceso al oxígeno y vías anaeróbicas cuando no lo necesita 't. Un anaerobio obligado solo puede usar vías anaeróbicas y, en muchos casos, no puede tolerar la presencia de oxígeno molecular en su entorno en absoluto.

Historia

Toda la respiración era anaeróbica cuando comenzó la vida en la Tierra. La fotosíntesis produjo oxígeno como un producto de desecho tóxico hasta que se acumuló suficiente oxígeno molecular libre en la atmósfera primitiva. Este oxígeno mató a la gran mayoría de la vida en ese momento, hasta que los organismos desarrollaron sistemas para manejar el oxígeno de manera efectiva y usarlo para la respiración aeróbica.