También llamado cangrejo o crawdad, el cangrejo de río se refiere a más de 500 especies de crustáceos de las familias Astacidae, Parastacidae y Austroastracidae. Al igual que otros crustáceos, los cangrejos atraviesan la metamorfosis durante su ciclo de vida y tienen un exoesqueleto resistente, dividido en varios segmentos. La mayoría de los cangrejos viven en agua dulce, donde obtienen oxígeno a través de órganos especiales llamados branquias.
Respiración
Como la mayoría de los animales acuáticos, los cangrejos respiran a través de las branquias, que están presentes en ambos lados del cefalotórax, una parte del cuerpo formada por la fusión de la cabeza y el tórax. Cuando el agua pasa a través de las branquias, el oxígeno disuelto se difunde en el torrente sanguíneo. Cuando está en las agallas, el dióxido de carbono que se encuentra en el torrente sanguíneo se libera al agua. Los cangrejos tienen dos grupos de branquias protegidas por el exoesqueleto.
Estructura y tamaño del cuerpo
El cuerpo de un cangrejo está formado por cefalotórax y el abdomen, que en conjunto tienen 20 segmentos corporales. Tienen cuatro pares de patas para caminar y un par de quelpos, que son patas adaptadas con garras. Los cangrejos también tienen dos pares de antenas, que usan como órganos sensoriales. Los tamaños de los cangrejos varían ampliamente según la especie, pero la mayoría de las especies tienen aproximadamente 3 pulgadas de largo. Midiendo menos de 1 pulgada, Cambarellus diminutus es una de las especies más pequeñas de cangrejos de río, mientras que Astacopsis gouldi, nativa de Tasmania, puede alcanzar 15 pulgadas de largo.
Sistema circulatorio
La función principal de el sistema circulatorio de un cangrejo de río es transportar el oxígeno de las branquias a todas las células, mientras que al mismo tiempo recoge el dióxido de carbono que luego se elimina en las branquias. Al igual que otros crustáceos, los cangrejos tienen sistemas circulatorios cerrados, lo que significa que la sangre circula dentro de los vasos. El corazón está ubicado en la parte dorsal del cuerpo de un cangrejo de río.
Ciclo de vida
El cangrejo se acopla durante el otoño, pero las hembras ponen los huevos solo cuando llega la primavera. Las hembras a menudo mantienen sus huevos unidos al abdomen. Después de aproximadamente ocho semanas, eclosionan lanzando larvas que son muy similares a los adultos en forma y viven unidas a la hembra durante varias semanas. Después de mudar varias veces, los cangrejos alcanzan la madurez sexual. La vida útil es generalmente de cuatro a ocho años, pero algunas especies pueden alcanzar los 20 años de edad.
