Los híbridos de plantas son el resultado de la reproducción sexual entre plantas de dos taxones o especies diferentes. No todos los híbridos vegetales son estériles, pero muchos sí lo son. La esterilidad en los híbridos de plantas es a menudo el resultado de la poliploidía, que ocurre debido a la división celular anormal y da como resultado más de dos conjuntos de cromosomas en las células de la descendencia híbrida. Los híbridos comúnmente se forman en la naturaleza entre especies estrechamente relacionadas, pero los humanos también producen plantas híbridas estériles intencionalmente con fines comerciales.

Características

La mayoría de los organismos son diploides, lo que significa que tienen dos conjuntos completos de cromosomas. Cuando las plantas tienen conjuntos adicionales de cromosomas, son poliploides. La poliploidía es el resultado de accidentes durante la división celular. Las células se deben dividir para fabricar gametos (células de óvulos y espermatozoides) y cuando ocurren accidentes, conjuntos adicionales de cromosomas pueden crear un estado poliploide en la descendencia híbrida.

Función

Las plantas híbridas son estériles cuando tienen el número incorrecto de cromosomas (que resulta de poliploidía). Si una planta tiene números desiguales de pares de cromosomas, no puede producir gametos equilibrados (óvulos o espermatozoides) y no podrá producir descendencia viable.

Significado

La hibridación en las plantas es no necesariamente perjudicial. De hecho, los humanos crían selectivamente muchas plantas con el propósito de crear descendencia híbrida porque la hibridación a veces puede mejorar la producción de semillas o frutos o la resistencia a las enfermedades. Los híbridos también suelen exhibir flores más grandes y más llamativas que las especies parentales. Los cultivos frutales híbridos estériles se producen intencionalmente para producir frutos sin semillas con fines comerciales.

Consideraciones

No todos los híbridos vegetales son estériles. Los híbridos poliploides comúnmente se forman en la naturaleza en las plantas, y las plantas híbridas pueden ser fértiles cuando se cruzan con otras plantas poliploides con números pares de cromosomas. Para que las plantas sean fértiles, deben ser capaces de producir gametos con un número equilibrado de cromosomas en sus células.

Efectos

Según el libro de 2009 "Why Evolution is True", la hibridación es un mecanismo importante en la diversidad evolutiva de las plantas. La poliploidía en las plantas es un mecanismo importante para la especiación simpátrica, o la ramificación de nuevas especies ancestrales dentro de la misma área geográfica. La poliploidía resulta en el aislamiento reproductivo de la población original, lo que significa que las plantas poliploides no pueden aparearse con las plantas originales. Con el tiempo, el aislamiento reproductivo, combinado con las tasas naturales de mutación genética que ocurren en todos los organismos, puede dar como resultado la aparición de una nueva especie de planta que es genéticamente distinta de las especies ancestrales.