Las bacterias son los organismos más numerosos en la Tierra. Parte de lo que los hace tan omnipresentes es su capacidad para habitar en diferentes tipos de entornos. De hecho, algunas especies de bacterias se encuentran entre los organismos más resistentes conocidos por el hombre, y pueden sobrevivir en lugares donde ningún otro organismo puede.
Historia
Las bacterias son muy pequeñas, estructuralmente simples, y descendientes de las primeras formas de vida. A finales de 1600, Antonie van Leeuwenhoek fue el primero en ver las células bacterianas bajo un microscopio. A mediados de la década de 1800, Robert Koch fue el primero en postular que las bacterias causaban enfermedades, y desarrolló un proceso de varios pasos que todavía se usa hoy en día para determinar si una bacteria en particular ha causado una enfermedad. A principios de la década de 1900, Paul Elrich desarrolló el primer antibiótico, que es un agente que mata las bacterias. Esta invención ha salvado millones de vidas en los últimos cien años.
Significado
Si bien muchos están familiarizados con las propiedades de las bacterias que causan enfermedades, hay muchas especies de bacterias que no causan enfermedades. en absoluto. De hecho, hay muchas bacterias que no solo son inofensivas, sino también útiles para mantener la vida humana. Por ejemplo, las bacterias que residen en el intestino humano son responsables de una gran parte de la digestión. Las bacterias también son responsables de fermentar el repollo para hacer chucrut y pepinos para hacer encurtidos. Algunas especies bacterianas tienen la capacidad de degradar contaminantes en un proceso conocido como biorremediación.
Geografía
Las bacterias viven en varios tipos de hábitats diferentes. Están los que viven en los manantiales calientes de azufre de los géiseres en el oeste de los Estados Unidos, dentro de los respiraderos termales en las partes más profundas del océano, dentro de los desechos radiactivos y dentro de las entrañas de los animales. Hay pocos lugares en la Tierra donde las bacterias de algún tipo no se hayan encontrado prósperas.
Identificación
Las bacterias se identifican en parte por el tipo de ambiente en el que viven. Termófilo significa literalmente amante de la temperatura y se refiere a las bacterias que viven en condiciones de calor. Los salinofilos, que significa amantes de la sal, pueden vivir en condiciones extremadamente saladas o saladas. Los acidófilos prosperan en condiciones ácidas.
Las bacterias también se pueden identificar en términos de si usan oxígeno o no. Las bacterias anaeróbicas pueden vivir sin oxígeno, mientras que las bacterias aeróbicas necesitan oxígeno para vivir. Los anaerobios facultativos son aquellas especies bacterianas que pueden vivir con oxígeno, pero también pueden prosperar en ambientes libres de oxígeno. Las bacterias se pueden clasificar según su forma. Las bacterias Bacillus tienen forma de varillas, las bacterias coccus tienen forma de esferas y las espirilosas tienen forma espiral.
Advertencia
Aunque la mayoría de las bacterias son inofensivas para los humanos, hay algunas que son extremadamente patógenas . Las enfermedades que causan estragos en poblaciones humanas, como el cólera, la peste bubónica, el ántrax, la meningitis y la tuberculosis, son causadas por bacterias. Se han desarrollado antibióticos que pueden curar estas enfermedades. Sin embargo, algunas bacterias han desarrollado resistencia a los antibióticos tradicionales y una vez más han llegado a ser potencialmente mortales.
