Las duras condiciones de la Antártida son responsables de que no haya mamíferos terrestres capaces de sobrevivir allí. Todos los animales que se encuentran en la Antártida son aves que tienen vínculos estrechos con el océano o mamíferos que pasan la mayor parte de su tiempo en el agua. El invierno es tan inminente en este continente helado que incluso algunas de estas criaturas no tratarán de soportar su clima y migrarán al norte para evitarlo.
Pingüinos
Los pingüinos son aves que no vuelan, pero tienen se convirtieron en nadadores excepcionales, con algunas especies capaces de bucear a profundidades de 700 pies en busca de alimento. Los pingüinos caminan torpemente sobre la tierra y algunos recurrirán a acostarse sobre sus vientres y empujarse sobre el hielo y la nieve. En la Antártida, los pingüinos más grandes son los pingüinos emperador, que pueden pesar más de 80 libras y tener una altura de 40 pulgadas. Estas aves permanecerán durante todo el año, en realidad desovan en junio cuando el invierno está en su peor momento, con el pingüino macho manteniendo el huevo caliente mientras la hembra viaja de regreso al mar para comer. El pingüino Adelia es uno de los pingüinos antárticos más poblados, con unos 5 millones de ellos ubicados en todo el continente. Saldrán al mar durante el pico del invierno, prefiriendo permanecer en los témpanos de hielo y los icebergs. Los pingüinos comerán cosas como krill, calamares, peces y crustáceos. Otras especies de pingüinos comunes en esta región son el pingüino rey, el pingüino macaroni, el pingüino barbijo y el pingüino papúa.
Aves marinas
Los científicos estiman que puede haber hasta 100 millones de aves marinas. que se reproducen a lo largo de la costa antártica y en sus islas vecinas. El albatros es un ave común de esta parte de la tierra, incluido el albatros errante, el ave voladora más grande del mundo. Tiene una envergadura de hasta 142 pulgadas y puede pesar 20 libras. Pasa la mayor parte de su tiempo en el aire y puede pasar años sin estar en tierra. Los petreles son otro ave marina encontrada en grandes cantidades en la Antártida y comen carroña junto con peces y moluscos. Las skúas son aves predatorias feroces que matan y comen a otras aves, incluidas las crías de pingüinos. Gaviotas, gaviotines y cormoranes son otras aves marinas que se encuentran con frecuencia en la Antártida.
Focas
Hay cuatro tipos de focas que se encuentran comúnmente en el continente antártico. La abundancia de alimentos y la falta de depredadores, como el oso polar, permiten que las focas crezcan. La foca cangrejera, la especie de foca que tiene la población más grande del mundo, es un sello de movimiento rápido en tierra a pesar de que pesa hasta 500 libras y, a pesar de su nombre, come krill y no cangrejos. El sello de Weddell es de medio tonelada de peso y 9 pies de largo y es capaz de sumergirse a una profundidad de 1.300 pies y permanecer bajo el agua durante una hora. El sello de Ross, raramente visto, vive tan lejos en el hielo de la Antártida que poco se sabe de sus hábitos. El sello leopardo es un sello manchado con dientes afilados; caza pingüinos y otros sellos y se lo considera un depredador peligroso. Los elefantes marinos y los lobos marinos habitan en muchas de las islas de esta región fría, pero no en el continente.
Ballenas Baleen
Las ballenas Baleen filtran sus alimentos, que van desde el kril hasta el plancton diminuto , a través de barbas, que es una estructura en sus bocas que se asemeja a un colador. La ballena azul es el animal más grande en la tierra, con un peso de hasta 150 toneladas y, a veces, puede alcanzar los 100 pies. Puede comer casi 5 toneladas de krill en un solo período de 24 horas. Las ballenas jorobadas realizan acrobacias en el océano, llegando hasta dos tercios fuera del agua y creando un gran chapoteo. La ballena de aleta es conocida por ser la más rápida de las ballenas con barbas y se zambulle más abajo que cualquier otra ballena. Otras ballenas barbadas que habitan en estos mares del sur son la ballena franca austral, la ballena sei y la ballena minke.
Las ballenas dentadas
Los dos tipos de ballenas dentadas que se encuentran en las aguas antárticas son los espermatozoides la ballena y la ballena asesina. El cachalote puede medir 50 pies de largo, pesar 40 toneladas y sumergirse hasta una milla. Come calamares, patines, peces y pulpos gigantes. La orca es en realidad el tipo más grande de delfín. Se estima que hay 160,000 de estos mamíferos marinos inteligentes en el océano alrededor de la Antártida. Las orcas cazan en manadas y son capaces de capturar y comer peces, focas, pingüinos, tiburones, aves e incluso otras ballenas. Como todas las ballenas en esta parte del mundo, la orca migrará hacia el norte una vez que termine el verano.
