A nivel mundial, la agricultura representa aproximadamente el 70% de todas las extracciones de agua dulce, siendo el riego el mayor usuario. La cantidad de agua utilizada para el riego varía mucho de una región a otra y depende de factores como el clima, el tipo de suelo y las necesidades de agua de los cultivos. En algunas zonas, como las regiones áridas del oeste de Estados Unidos, el agua de riego puede representar más del 90% de todo el uso de agua. En regiones más húmedas, como el este de Estados Unidos, el uso de agua de riego puede representar sólo un pequeño porcentaje del uso total de agua.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), las extracciones mundiales de agua para riego aumentaron de 192 mil millones de metros cúbicos (Bm3) en 1950 a 2.760 Bm3 en 2000. Este aumento en el uso de agua ha sido impulsado por varios factores, entre ellos :

* Crecimiento demográfico: La población mundial se ha más que duplicado desde 1950, lo que ha provocado un aumento de la demanda de alimentos.

* Aumento de la productividad agrícola: Para satisfacer la demanda de alimentos, los agricultores han aumentado el uso del riego y otras tecnologías agrícolas, lo que ha llevado a un mayor uso del agua.

* Cambio climático: El cambio climático está provocando cambios en los patrones de precipitación y un aumento de las temperaturas, lo que probablemente conduzca a un mayor uso de agua para riego.

La crisis mundial del agua es uno de los desafíos más apremiantes que enfrenta el mundo hoy. La agricultura es un usuario importante de agua y es importante encontrar formas de reducir su uso. Esto se puede lograr mediante el uso de tecnologías de riego más eficientes, la adopción de cultivos resistentes a la sequía y la implementación de políticas de tarificación del agua que fomenten la conservación del agua.