Los investigadores analizaron datos de más de 1 millón de estudiantes en California que tomaron el examen estandarizado de matemáticas del estado. Descubrieron que las niñas que vivían en áreas con altos niveles de contaminación del aire obtuvieron puntuaciones más bajas en la prueba que las niñas que vivían en áreas con bajos niveles de contaminación del aire. La diferencia fue aún más pronunciada para las niñas de familias de bajos ingresos.
Los investigadores creen que la contaminación del aire puede perjudicar el desarrollo del cerebro, lo que podría provocar puntuaciones más bajas en matemáticas. La contaminación del aire también puede causar inflamación y estrés oxidativo, que se han relacionado con el deterioro cognitivo.
Los hallazgos del estudio son consistentes con investigaciones anteriores que encontraron que la contaminación del aire puede dañar la salud y el rendimiento académico de los niños. Sin embargo, este es el primer estudio que examina el vínculo entre la contaminación del aire y el rendimiento en matemáticas específicamente en las niñas.
Los autores del estudio dicen que sus hallazgos tienen implicaciones para las políticas públicas. Argumentan que reducir la contaminación del aire podría ayudar a mejorar el rendimiento matemático de las niñas, lo que podría generar mayores oportunidades para ellas en los campos STEM.
"Nuestros hallazgos sugieren que la contaminación del aire puede ser un factor importante en la brecha de género en el rendimiento en matemáticas", dijo la coautora del estudio, la Dra. Janet Currie. "Reducir la contaminación del aire podría ayudar a nivelar el campo de juego para las niñas y mejorar sus oportunidades de éxito en los campos STEM".
Los hallazgos del estudio también son consistentes con la teoría de que el ambiente, y no la capacidad innata, determina el desempeño de las niñas en la clase de matemáticas. Esta teoría ha ido ganando terreno en los últimos años, a medida que cada vez más investigaciones han demostrado que las niñas son tan capaces como los niños en matemáticas cuando se les dan las mismas oportunidades.
Los hallazgos del estudio son un recordatorio de que el medio ambiente puede tener un impacto significativo en la salud y el rendimiento académico de los niños. Al reducir la contaminación del aire, podemos ayudar a mejorar el rendimiento matemático de las niñas y brindarles más posibilidades de éxito en los campos STEM.
