"Esperábamos que las normas sociales en torno al trabajo y la enfermedad fueran importantes", dijo el autor principal, el Dr. Nicholas Christakis, profesor de sociología y medicina. "Pero nos sorprendió la fuerza del efecto".
El estudio analizó datos de más de 2.000 adultos trabajadores en el Área de la Bahía de San Francisco y encontró que la cantidad de días de enfermedad tomados por los vecinos de una persona explicaba el siete por ciento de la variación en la cantidad de días de enfermedad que la persona misma tomó. Este efecto fue aún más fuerte para las personas que en realidad no estaban enfermas, lo que sugiere que las normas sociales en torno a tomar días de enfermedad pueden influir en el comportamiento incluso cuando las personas no tienen una razón médica legítima para quedarse en casa y no ir al trabajo.
"Este es un hallazgo realmente interesante", afirmó la Dra. Marissa Shuffet, psicóloga que no participó en el estudio. "Sugiere que nuestro entorno social puede tener un gran impacto en nuestros comportamientos de salud, incluso cuando pensamos que estamos tomando decisiones basadas únicamente en nuestras necesidades personales".
Es importante señalar que este estudio no examinó la relación causa-efecto entre las normas sociales y los días de enfermedad. Es posible que las personas que tienen más probabilidades de tomar días de enfermedad se sientan atraídas por vecindarios donde mucha gente se toma días de enfermedad, o que vivir en vecindarios con muchos días de enfermedad haga que las personas sean más propensas a tomar días de enfermedad.
Independientemente de la direccionalidad de la relación, los hallazgos de este estudio subrayan la importancia del contexto social para comprender las conductas de salud. Sugiere que no sólo deberíamos centrarnos en factores individuales al intentar explicar por qué las personas se toman días de enfermedad, sino también considerar el entorno social en el que viven.
"Nuestras redes sociales y las normas que respaldan pueden tener una poderosa influencia en nuestro comportamiento", dijo el Dr. Shuffet. "Este es un hallazgo importante que se debe considerar al desarrollar programas de promoción de la salud en el lugar de trabajo".
