Como dijo el arquitecto Louis Sullivan una vez, "la forma siempre sigue a la función". Las primeras calculadoras autónomas estaban dedicadas a las matemáticas del comercio: suma, resta, multiplicación y división. Más tarde, las calculadoras independientes, como la regla de cálculo de principios y mediados del siglo XX, requirieron capacitación especializada para operar. La calculadora electrónica de mano de la década de 1960 y su descendiente, la calculadora de bolsillo, continuaron la tradición de una calculadora autónoma.

The Abacus

El ábaco: cuentas en una serie de cables - puede ser la primera calculadora independiente. El operador movió las cuentas a lo largo de los cables a una posición contra el marco o el divisor en el medio del marco. Con 13 cables con cinco cuentas cada uno, el ábaco proporciona a un operador experto la capacidad de sumar, restar, multiplicar o dividir números hasta los miles de millones.

La regla de cálculo

La regla de cálculo de las generaciones pasadas usaron el principio del ábaco, pero su forma era la de una regla, con un deslizamiento en el centro, correspondiente a los alambres del ábaco, y una lupa deslizante para ver los resultados. Al mover la diapositiva, cambiaste la relación física entre los números impresos en ella y los números impresos en el cuerpo de la "regla". Al igual que con el ábaco, puede realizar sumas, restas, multiplicaciones o divisiones. También podría realizar cálculos más complejos, todos con nada más que la regla de cálculo.

Calculadoras electrónicas

Las primeras calculadoras electrónicas aparecieron en los estantes de las tiendas en 1966. En 1969, las unidades con circuitos integrados había comenzado a reemplazar a las calculadoras anteriores, más costosas, y para principios de la década de 1970, los precios habían caído por debajo de $ 100. Los precios continuaron cayendo hasta que, para 2011, una "calculadora de bolsillo" costara tan solo $ 2.00. A medida que los precios bajaban, se agregaban características que permitían al usuario realizar cálculos matemáticos complejos y una pantalla que mostraba los resultados gráficos de esos cálculos.

El surgimiento de las máquinas

Con la proliferación de puntos calientes inalámbricos y teléfonos inteligentes, la línea puede difuminarse entre las calculadoras autónomas y las calculadoras que son parte de una computadora. Se dice que el "Mathematica", producido por Wolfram Research, es la calculadora más cara del mundo. Sin embargo, Mathematica no es una calculadora independiente. Utiliza un dispositivo inalámbrico tan simple como un teléfono celular o una computadora portátil donde reside como una aplicación. La interfaz de usuario interactúa con computadoras más potentes en Wolfram Research a través de un servicio inalámbrico. Si bien las calculadoras independientes no ofrecen las características de Mathematica, no requieren su atadura a otra fuente de información. La clave de la descripción de la calculadora autónoma es que es independiente de otros dispositivos y solo requiere que un operador cumpla su función.