Para los elementos radiactivos, una vida media es el tiempo que tarda la mitad de la sustancia en desintegrarse. Por ejemplo, si comenzó con 100 g de radio, después de una vida media, la cantidad cae a 50 g, el resto se convierte en otros elementos. Después de una segunda mitad de vida, la cantidad cae a 25 g. Para usar el cálculo de la vida media, debe conocer el número de vidas medias que pasan.

Divida la cantidad de tiempo que ha transcurrido por la vida media de la sustancia para encontrar el número de vidas medias. Por ejemplo, si su sustancia tiene una vida media de 1 mes y el tiempo total es igual a 12 meses, divida 12 entre 1 para encontrar que han transcurrido 12 vidas medias.

Aumente 0.5 a la potencia del número de la mitad vive. Para este ejemplo, aumente 0.5 a la 12 potencia para obtener 0.000244141.

Multiplique el resultado por la cantidad de la sustancia con la que comenzó para encontrar la cantidad restante. Completando el ejemplo, si comenzó con 4,000 g, multiplique 4,000 por 0.000244141 para encontrar que tiene 0.98 g restantes de la sustancia radiactiva original.