1. Sustitución:
* Los minerales tienen una composición química específica, pero los elementos traza pueden reemplazar algunos de los elementos principales dentro de la estructura cristalina del mineral.
* Esta sustitución puede cambiar el mineral:
* Color: Por ejemplo, el rubí y el zafiro son corundum (al₂o₃), pero las pequeñas cantidades de cromo le dan a Ruby su color rojo, mientras que las pequeñas cantidades de titanio y hierro le dan a Sapphire su color azul.
* Dureza: Algunos elementos traza hacen que el mineral sea más difícil, mientras que otros lo hacen más suave.
* Luster: Los elementos traza pueden afectar la forma en que la luz se refleja en el mineral, cambiando su brillo.
* Streak: El color del polvo del mineral también puede verse afectado por elementos traza.
* Fluorescencia: Algunos minerales fluyen bajo luz UV debido a la presencia de ciertos elementos traza.
2. Impurezas:
* Los elementos traza también pueden estar presentes como impurezas dentro de la estructura del mineral.
* Estas impurezas no necesariamente reemplazan los elementos principales, pero aún pueden influir en las propiedades del mineral.
3. Piedras preciosas y elementos traza:
* Muchas piedras preciosas deben sus colores y propiedades únicas a la presencia de elementos traza. Los ejemplos incluyen:
* Esmeraldas: Color verde debido a trazas de cromo y vanadio.
* Amethyst: Color púrpura debido a trazas de hierro.
* Topaz: Varios colores pueden ser causados por pequeñas cantidades de cromo, hierro, manganeso y otros.
Nota importante:
Si bien los elementos traza pueden modificar significativamente las propiedades de un mineral, no crean nuevos minerales. Solo alteran las características de un mineral existente.
En esencia, los elementos traza actúan como "potenciadores de sabores" para los minerales, agregando cualidades únicas y haciéndolos más diversos e interesantes.
