El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Milo Barham de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, investigó la Reserva de Conservación Devil's Marbles en el Territorio del Norte. Estas notables cúpulas de granito, también conocidas como torres, se alzan altas y desgastadas contra el horizonte, capturando la imaginación de visitantes de todo el mundo.
Utilizando una combinación de observaciones de campo, experimentos de laboratorio y modelos informáticos, los científicos desentrañaron la historia geológica de estas enigmáticas formaciones. Descubrieron que las cúpulas de granito se formaron hace más de 1.500 millones de años, cuando circulaba agua caliente por la corteza terrestre.
"Imagínese hervir una olla de agua en la estufa", explica el Dr. Barham. "A medida que el agua hierve, se crean corrientes de convección que transportan el calor hacia arriba. En el caso de los Mármoles del Diablo, el agua caliente circulaba de manera similar, pero dentro de grietas y fracturas en la corteza terrestre".
El agua caliente circulante disolvió los minerales de las rocas circundantes, debilitando la estructura de la roca. Con el tiempo, a medida que fluía más y más agua caliente a través de estos canales, gradualmente erosionó la roca, dejando atrás los distintivos tores que vemos hoy.
El estudio también reveló que las cúpulas de granito se formaron a una profundidad relativamente poco profunda, a sólo unos pocos kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra. Esto contrasta con otras cúpulas de granito que se encuentran en todo el mundo, que normalmente se forman en niveles mucho más profundos.
"La formación poco profunda de las cúpulas de los Mármoles del Diablo es otro aspecto único de estas maravillas geológicas", dice el Dr. Barham. "Esto sugiere que el sistema de circulación de agua caliente fue muy eficiente para eliminar el calor y evitar que el granito se enfriara demasiado rápido".
Los hallazgos de este estudio arrojan nueva luz sobre los procesos geológicos que dieron forma a los paisajes antiguos de Australia Central, proporcionando información valiosa sobre la historia dinámica de la Tierra. A medida que profundizamos en los misterios de nuestro planeta, descubrimos las increíbles historias escondidas dentro de sus rocas, que nos recuerdan la inmensidad del tiempo y las notables fuerzas que han dado forma a nuestro mundo.
