La tierra está hecha de enormes piezas móviles llamadas placas tectónicas que se empujan una contra la otra con gran fuerza. Cuando un plato repentinamente da paso a otro, ocurre un terremoto. Los terremotos afectan la biosfera, la capa de la superficie de la Tierra en la que la vida puede existir. Esto incluye toda el agua sobre o cerca de la superficie de la Tierra, la hidrosfera. La severidad de un terremoto aumenta a medida que su magnitud (su tamaño relativo medido por un sismógrafo) aumenta y disminuye a medida que aumenta la distancia desde la falla que lo causó.

Ondas sísmicas

Mayor destrucción de vidas humanas en un terremoto resulta del colapso de los edificios, que es causado, en el lenguaje de la física, por una combinación de ondas del cuerpo y de la superficie. Estas ondas hacen que el suelo y los edificios que descansan sobre el suelo vibren de manera compleja. Las olas viajan a través de cimientos de construcción y combaten su inercia o resistencia al cambio. El estrés se coloca en las paredes y las juntas, lo que destruye los edificios que no se han construido para resistirlo.

Deslizamientos de tierra

Los terremotos pueden causar varios tipos de derrumbes. El tipo más común de derrumbes inducidos por terremotos es una caída de rocas que ocurre en las laderas empinadas. Las avalanchas de suelo pueden ocurrir en laderas empinadas que generalmente son estables, pero donde el suelo es de grano fino y no se mantiene firmemente en su lugar. Los deslizamientos de tierra submarinos pueden ocurrir en deltas y pueden ser responsables del daño a las instalaciones portuarias, como sucedió en Seward, Alaska en 1964.

Licuefacción

Los suelos arenosos que normalmente son estables y de apoyo pueden mezclarse con agua durante un terremoto y se convierten en arena movediza, similar a lo que sucede cuando mueves los dedos de los pies en la arena cerca de la línea de flotación en la playa. El resultado es licuefacción, que puede manifestarse de varias maneras. Una extensión lateral es el movimiento lateral de grandes áreas de suelo en una pendiente suave. El suelo puede moverse de 10 a 150 pies y puede ser destructivo para las tuberías subterráneas. Una falla de flujo es una capa de material intacto que se desplaza sobre una capa de suelo licuado, en tierra o bajo el agua. Avanzando a decenas de millas por hora, las fallas de flujo pueden ser catastróficamente destructivas. El suelo que normalmente soporta un edificio u otra estructura experimenta pérdida de la resistencia del rodamiento cuando se licua, permitiendo que la estructura soportada se asiente y se incline. Los golpes de arena ocurren cuando el agitado prolongado de los estratos licuados provoca la erupción de agua de la capa de arena.

Hydrosphere

Los terremotos pueden modificar el flujo de agua subterránea de los manantiales al causar la expansión y contracción del acuífero. flujos. El cambio puede ser temporal o permanente. Las fallas del terremoto también pueden dar como resultado canales de corriente descentrados y estanques de hundimiento, agua que se acumula en la depresión a lo largo de una línea de falla de deslizamiento. Con mucho, el efecto más grande de los terremotos en la hidrosfera es el tsunami, que significa "ola de puerto" en japonés. Los tsunamis son el resultado de un cambio vertical repentino en el fondo del océano, generalmente donde se unen las placas tectónicas, que puede ser causado por un terremoto, un deslizamiento de tierra o un volcán. Se genera una pequeña ola, generalmente de solo unos pocos pies de altura. A medida que la profundidad del agua disminuye cerca de la tierra, sin embargo, la altura de la ola aumenta muchas veces y es capaz de causar una destrucción masiva a cientos o miles de millas del sitio del terremoto. Una forma en miniatura de tsunami que puede ocurrir en los lagos se llama seiche.

Landforms

Los grandes terremotos pueden aumentar la altura de las montañas en unos pocos centímetros o unos pocos pies. Cuando un lado de una falla se mueve hacia arriba en relación con el otro lado de la falla, crea una cresta empinada llamada escarpa. A medida que ocurren terremotos repetidos a lo largo de una falla, la roca a lo largo de la falla se rompe y queda sujeta a la erosión que, con el tiempo, puede formar un valle en la zona de falla. Una falla puede interferir con el movimiento del agua subterránea, elevando o bajando su nivel y causando la formación de estanques o manantiales. Una falla de deslizamiento en la superficie del suelo se muestra como una interrupción larga y superficial llamada topo.