Los rubíes son cristales de óxido de aluminio que contienen trazas de cromo. Si bien hay algunas aplicaciones prácticas, como el láser y los rodamientos de alta precisión, las piedras han sido apreciadas por su belleza durante milenios. El comercio de rubíes a lo largo de la Ruta de la Seda existía ya en 200 a. Debido a que el suministro de rubíes está tan concentrado en Myanmar (anteriormente Birmania), las técnicas por las cuales se extrae la mayoría son las utilizadas en ese país.

Myanmar

La mayoría de las operaciones mineras en todo el país mundo se llevan a cabo utilizando equipos pesados. Sin embargo, el régimen totalitario que controla Myanmar ha optado por una política exterior muy insular y, por lo tanto, ha limitado su propia capacidad para adquirir maquinaria. El uso extensivo de equipos modernos nunca se instituyó previamente, por lo que su pérdida como una opción fue insignificante. Los birmanos simplemente siguen minando las gemas como lo han hecho durante siglos. En cualquier caso, la adquisición de piedras preciosas es económicamente tolerante a las operaciones menos eficientes, y el costo de la mano de obra en Myanmar es solo una fracción del de las naciones industrializadas.

Pit Mining

En el pozo técnica de minería, los trabajadores usan un gran tubo de metal para abrir un núcleo de grava con gemas. Por lo general, extraen un núcleo de tres a veinticuatro metros de profundidad. Debido a que los rubíes son extremadamente duros, la roca madre se erosiona lejos de su alrededor y, así liberados, se lavan aguas abajo. La minería de foso se realiza en deltas fluviales o áreas que alguna vez fueron deltas. Una vez que el material es desenterrado, se riega a fondo, eliminando materiales menos densos como el suelo y la arena, mientras que las piedras preciosas más densas permanecen en la bandeja o en la caja de distribución.

Minería a cielo abierto

En áreas montañosas, se emplea la extracción a cielo abierto, usando una corriente de agua a alta presión para lavar el material de la pendiente. Una vez más, los rubíes más densos tienden a permanecer en su lugar, mientras que los restos más ligeros se eliminan por lavado. Este método deja cantidades menores de material para ser transportadas para el procesamiento que la minería a cielo abierto, aunque, obviamente, solo se puede emplear en terrenos en pendiente.

Sistema de cavernas

Este sistema involucra la excavación de ejes en la tierra gema-que lleva. Los rubíes que contienen grava, que se han lavado corriente abajo, a menudo se acumulan en cuevas formadas cuando la piedra caliza se disuelve por corrientes subterráneas. Este método no se compara con las cavernas extensas y los pozos profundos que se pueden trabajar utilizando equipos modernos en el lecho de roca, pero sigue siendo un método viable en áreas que pueden proporcionar un alto rendimiento. El problema más persistente de estas operaciones es la acumulación de agua subterránea en los pozos, que deben ser bombeados. Estas operaciones generalmente se abandonan durante la temporada del monzón.

Operaciones mecanizadas

Las operaciones totalmente mecanizadas, también conocidas como canteras, solo son posibles con equipos pesados ​​y explosivos de alta potencia. Si bien esto representa la minoría de las operaciones en Myanmar, sí existe a escala limitada. La inversión en equipamiento costoso y capacitación es significativa, pero la mecanización ofrece la ventaja de poder extraer piedras de la roca madre. Mientras que algunas operaciones deben suspenderse durante los monzones, las operaciones completamente mecanizadas tienen el equipo para evacuar el agua de los pozos de forma continua.