Los volcanes son respiraderos en la corteza terrestre que expulsan periódicamente lava, gas, rocas y cenizas. Algunos tipos de volcanes explotan bastante violentamente, y muchos de estos tipos parecen colinas o montañas con pendientes pronunciadas. Estas laderas pueden estar cubiertas de vegetación y apenas reconocibles como volcanes, dependiendo de las fechas de sus últimas erupciones. Hay tres tipos de volcanes que entran en erupción violentamente y también poseen pendientes empinadas.
Distinción de características y mecanismos
Si un volcán explota con fuerza violenta depende de la consistencia del magma, o roca fundida, dentro de ella. Los volcanes que contienen magma delgado y goteante, como los que formaron la cadena de islas de Hawai, normalmente no producen explosiones violentas, mientras que los que tienen un magma espeso y viscoso lo hacen. Esto se debe al hecho de que el magma más delgado permite que los gases potencialmente explosivos salgan fácilmente a la atmósfera, mientras que el magma más grueso evita que estos gases se escapen. El tipo de magma más denso a menudo contiene sílice, que actúa como un agente espesante. Eventualmente, los gases se acumulan y ejercen tanta presión sobre el volcán que estalla en una erupción violenta. Una vez que ha entrado en erupción, el magma se llama lava. Muchos de los volcanes de mayor pendiente y explosión en el mundo se encuentran cerca de las zonas de subducción. Las zonas de subducción son límites de placas tectónicas en las que las placas oceánicas se deslizan por debajo de las placas continentales. Ejemplos de zonas de subducción incluyen la costa noroeste del Pacífico de los Estados Unidos y el sur de Alaska, que contienen numerosos volcanes violentos y empinados, como el infame Monte Santa Helena.
Volcanes compuestos
Aproximadamente el 60 por ciento de los volcanes en la Tierra son volcanes compuestos. También conocidos como estratovolcanes, estas montañas simétricas de lados empinados pueden elevarse a alturas de 8,000 a 10,000 pies (2,438 a 3,048 metros). Algunas de las montañas más majestuosas del mundo son los volcanes compuestos, que incluyen el Monte Rainier y el Monte St. Helens en Washington, el Monte Hood en Oregón, el Monte Fuji en Japón y el Monte Etna en Italia. Cada uno de estos volcanes contiene un sistema de conductos que se extiende profundamente debajo de la corteza terrestre y culmina en un depósito que contiene magma. Los estratovolcanes generalmente experimentan largos períodos de latencia entre erupciones, pero cuando entran en erupción, generalmente lo hacen con gran ferocidad, arrojando lava y ceniza al aire, y en ocasiones causando avalanchas, derrumbes y flujos de lodo.
Cinder Cones
Los conos de Cinder son volcanes simples y fácilmente reconocibles. Hecho de cenizas sueltas y granulares, tienen forma circular u ovalada y contienen cráteres en forma de cuenco en sus cumbres. No alcanzan las elevadas alturas de los volcanes compuestos, generalmente elevándose a no más de 1,000 pies (304 metros) sobre el paisaje circundante. Tampoco emiten un enorme volumen de materiales como los estratovolcanes. Sin embargo, presentan pendientes muy pronunciadas y explosiones contundentes en las que la lava cargada de gas explota violentamente. Los volcanes de cono ceniciento son relativamente comunes en el oeste de América del Norte. Los ejemplos incluyen Paricutin en México y el volcán sin nombre en Wizard Island en Crater Lake de Oregón.
Domos de lava
Los volcanes de cúpula de lava suelen desarrollarse a partir de volcanes compuestos, cuando pequeños, gruesos y bulbosos estanques de lava recoger alrededor de un respiradero de volcán después de una erupción. Las cúpulas de lava pueden crecer rápidamente, volviéndose notablemente más grandes en un período de pocos meses. A menudo forman montículos de lados empinados, algunos de los cuales pueden ser tan empinados que aparecen como obeliscos. Lassen Peak en California y Mont Pelee en la isla de Martinica son tipos de volcanes de cúpula de lava. Además, las cúpulas de lava pueden estar contenidas dentro de otros tipos de volcanes, como Novarupta Dome, que se encuentra dentro del volcán Katmai de Alaska, y varias cúpulas sin nombre dentro del cráter del Monte St. Helens.
