Los titulares de los periódicos raramente leen: "El terremoto catastrófico trae felicidad y bienestar a todos". En cambio, a menudo escuchas sobre derrumbes de edificios, incendios furiosos y devastadores tsunamis. Sin embargo, incluso en medio de ruinas humeantes, la naturaleza transforma repetidamente trozos de calamidad en piezas de triunfo mediante el uso de terremotos con fines constructivos.
Fallas, placas y terremotos: la Tierra en Movimiento
Terremotos representan una amenaza para más de 70 millones de estadounidenses en 39 estados. Cuando comienza un gran terremoto, pueden producirse sacudidas y desplazamientos en el suelo cuando las ondas sísmicas de alta energía se mueven por el suelo. Aunque los volcanes y otros eventos desencadenan terremotos, la mayoría ocurren a lo largo de los límites de las placas tectónicas donde se forman fallas. Una falla, como San Andreas Fault en California, es una grieta o serie de grietas entre enormes bloques de roca. Este mismo movimiento de placa tectónica también causa erupciones volcánicas y deriva continental, el proceso que hace que las masas de tierra se muevan lentamente.
Atracciones turísticas instantáneas
La Tierra tiene varias capas, pero la única es lo suficientemente frágil fracturarse durante un terremoto es la litosfera. Esa es la capa que contiene placas tectónicas. Los terremotos pueden ser tan poderosos que cambian la forma del paisaje de maneras sorprendentemente novedosas. Por ejemplo, un lago al sur de New Madrid, Missouri, se formó en 1912 gracias a un terremoto. El agujero que creó se llenó de agua, creando un exquisito lago que hoy atrae a los turistas. Las aguas termales también pueden formarse como resultado de terremotos.
Tierra donde no había ninguna
Las fallas tienen la capacidad de crear entidades geológicas importantes llamadas valles de rift. Los valles de la grieta son graben de falla de bloque rodeados de montañas horst. Un horst es una sección de terreno que se mueve hasta una altitud más alta que el graben. Los Grabens son rocas colapsadas o caídas, rodeadas en sus lados más largos por fallas.
Si amas los acantilados escénicos, es posible que un terremoto haya creado uno de tus favoritos. Se puede formar un acantilado en un lugar donde los terremotos ocurren con frecuencia. La actividad del terremoto también puede conducir a la formación de masas de tierra en el mar. Por ejemplo, las fotos satelitales de la NASA tomadas en 2013 revelan una nueva isla creada después de que un terremoto de 7.7 grados de magnitud devastara Pakistán. La isla se formó en alta mar a pesar de que el terremoto ocurrió a unos 380 kilómetros (230 millas) de la orilla tierra adentro. Los científicos creen que la isla se eleva hasta 20 metros (70 pies) de la línea de flotación y tiene un ancho de hasta 90 metros (300 pies). Su superficie está compuesta de roca, arena y barro.
Beneficios indirectos de un terremoto
Los terremotos pueden ser constructivos de otras maneras además de crear nuevas masas de tierra. Los científicos, por ejemplo, no pueden estudiar el interior de la Tierra directamente, pero los geólogos pueden analizar la forma en que las ondas sísmicas se mueven bajo tierra. Eso es posible porque estas ondas se comportan de manera diferente a medida que viajan a través de materiales de diferentes densidades y rigideces, y esto les da a los científicos pistas sobre la composición de las diferentes capas del planeta. Estaciones científicas especiales de todo el mundo registran datos sísmicos para ayudar a los geólogos a conocer el interior del planeta.
