Durante miles de años, los seres humanos han reconocido la belleza del oro. Los antiguos egipcios fabricaban joyas de oro hace más de 5.000 años, y la legendaria tumba del rey Tutankhamen, descubierta en 1922, incluía miles de libras de oro, valoradas en cientos de millones de dólares. Lo más probable es que no tenga tanto metal precioso, pero querrá ocuparse adecuadamente de lo que tiene.

Reactividad química

El oro no solo es bonito, es también una sustancia extraordinariamente útil. Los científicos han explotado algunas de las propiedades del oro para producir dispositivos electrónicos, como computadoras y teléfonos celulares. El oro es un conductor extremadamente bueno, y la electricidad fluye a través de él con muy poca resistencia. También tiene un nivel muy bajo de reactividad química. A diferencia del hierro, por ejemplo, que se combina fácilmente con el oxígeno para formar óxido, el oro se puede sentar, en el aire o bajo el agua, sin afectarse. Esto hace que la limpieza sea relativamente fácil. Todo lo que necesita es algo que reaccionará con la mayoría de las cosas, pero no con el oro.

Ácido clorhídrico

El ácido clorhídrico es un ácido fuerte. Si derrama una solución concentrada sobre su piel, lo sabrá inmediatamente y lo lamentará un segundo después. Reaccionará químicamente con muchas cosas, incluida la piel, pero no el oro. Empape una pepita de oro crudo en una solución de HCl, usando una dilución de dos partes de agua por una parte de HCl saturado, en un frasco de vidrio con un tapón. Sáquelo una vez al día, frótelo con un cepillo de dientes y enjuáguelo con agua. El HCl disolverá la mayor parte del material alrededor del oro, como el cuarzo o la piedra de hierro que típicamente rodea a una pepita de oro natural, y dejará el oro ileso.

Joyería

Usar ácido clorhídrico es una buena manera de limpiar una pepita de oro crudo, pero no es necesario ni recomendado para limpiar sus joyas de oro terminadas. Tratamientos más suaves serán suficientes. Un poco de detergente y un cepillo de dientes deberían hacer el truco. El vinagre es mucho menos potente y se puede usar para limpiar el oro con menos peligro para usted y para cualquier componente de sus joyas que sea menos resistente químicamente que las piezas de oro.

Aqua Regia

Mientras El ácido clorhídrico, por sí mismo, no reaccionará ni dañará el oro de ninguna manera, el oro y otros metales preciosos no reactivos se pueden disolver con una mezcla de ácido clorhídrico y ácido nítrico, en una proporción de tres a uno por volumen. Esto se llama aqua regia, en latín para "agua real". Se usa para grabar oro, ya que es uno de los pocos materiales capaces de disolverlo.