Los terremotos y los volcanes son resultado de la tectónica de placas. La superficie de la Tierra está cubierta por una serie de placas corticales que se mueven en respuesta a las corrientes de convección, producidas por el calor del manto y el núcleo. Los geólogos han concluido que la formación de los diversos continentes es el resultado del movimiento de estas diversas placas. Dónde y cuándo se juntan estas placas dicta la ubicación y la ocurrencia de volcanes y terremotos, respectivamente.

Plate Boundaries

Hay tres tipos de límites de placa; convergente, divergente y transformador De acuerdo con el sitio web Classroom of the Future, los límites convergentes se producen cuando dos placas tectónicas se encuentran directamente y se aplastan o crujen juntas. Los límites divergentes se forman cuando dos placas se separan. Los límites de transformación ocurren cuando dos placas se deslizan una sobre otra, como a lo largo de la falla de San Andreas en California.

Volcanes

Los volcanes solo se producen en los límites de las placas convergentes y divergentes. En los límites convergentes, una placa se fuerza debajo de la otra, formando una cresta a lo largo de la cual se desarrollan las montañas y los volcanes. Enormes fuerzas se ejercen cuando las placas se encuentran. Esto provoca grietas en la corteza, que se llenan con el magma que escapa del manto, produciendo finalmente un volcán, como lo describe BBC Bitesize. Por el contrario, las placas que se mueven en direcciones opuestas en los límites divergentes causan que la corteza se rompa, dejando un espacio. Esta brecha se llena de magma, formando una nueva corteza en el límite, de acuerdo con Classroom of the Future. Los volcanes se forman donde este magma alcanza la superficie. Cuando la presión dentro de los volcanes se acumula hasta cierto nivel, entran en erupción, arrojando magma fundido y escombros sobre las áreas circundantes.

Terremotos

Según un artículo de BBC News en 2009, los terremotos están entre los eventos naturales más destructivos. Los terremotos no son una estructura geológica como los volcanes y no liberan magma. Son movimientos violentos de la corteza terrestre. Sin embargo, a diferencia de los volcanes, los terremotos son comunes a todos los tipos de límites de placas. Los terremotos ocurren como resultado de la fricción y la acumulación de presión entre las placas. Pueden tener lugar cuando las placas en movimiento colisionan o cuando se bloquean juntas. En los límites de la transformación, por ejemplo, las placas que se mueven una al lado de la otra pueden bloquearse juntas y la presión (energía potencial) se acumulará. Eventualmente las placas se liberan, liberando la energía almacenada en forma de un terremoto.

Predicción

Los científicos han logrado más éxito prediciendo la ocurrencia de volcanes en comparación con los terremotos, que son extremadamente difíciles de predecir . La razón por la cual los terremotos son tan difíciles de predecir se debe a la falta de patrones regulares en su ocurrencia, de acuerdo con Randy Kobes y Gabor Kunstatter en el departamento de física de la Universidad de Winnipeg. Esto hace que los terremotos sean un mayor riesgo para los humanos. Además, los terremotos a menudo ocurren en regiones densamente pobladas, como a lo largo de la falla de San Andrés, mientras que tiende a haber densidades de población más bajas en las cercanías de los volcanes. Esto se debe a que los volcanes a menudo son sinónimos de terreno montañoso, que no es adecuado para asentamientos. Sin embargo, hay algunas excepciones a esto, como el monte. St. Helen's, que se encuentra dentro de una zona densamente poblada de los Estados Unidos.