Las fuerzas de la intemperie y la erosión trabajan juntas como un equipo: modelando y remodelando las superficies de la Tierra. La meteorización es el proceso de aflojar, disolver y desgastar la superficie de la Tierra. La meteorización mecánica y química descompone y disuelve rocas y minerales sólidos gracias a las acciones de agua, hielo, animales, plantas, ácidos, cambios de temperatura y actividades humanas.

La erosión es el movimiento de los productos de la intemperie. La erosión quita las partículas de roca y minerales creadas por la intemperie, transportándolas y transformándolas en nuevas formaciones. Los agentes de la erosión son el agua, el viento, el hielo, las personas y el tiempo.

Mecánica de la intemperie

Tanto la erosión y la erosión dependen del agua y la temperatura para romper, partir y desmenuzar rocas. Al congelarse y descongelarse alternativamente, el agua actúa como una cuña en las grietas y fisuras de las rocas, separándolas y luego llevándolas a un proceso mecánico.

En regiones cálidas, otro tipo de meteorización mecánica conocida como " la erosión de la piel de cebolla tiene lugar cuando el sol hornea rocas, lo que hace que se expandan, tal como lo hacen los productos horneados en un horno. Finalmente, las piezas se desprenden como pedazos de una cebolla en capas. La lluvia y el viento erosionan las capas. La sal y la arcilla son responsables de otro tipo de meteorización mecánica. Las rocas se rompen cuando la arcilla se hincha con agua absorbida y otros materiales. La sal forma cristales que presurizan las rocas y las separan.

Laboratorio de la Tierra

Las rocas responden a la erosión química cuando los ácidos contenidos en el agua cambian su composición química. La piedra caliza se disuelve fácilmente por la lluvia ligeramente ácida causada cuando el dióxido de carbono del aire se combina con el agua. El proceso produce formaciones de piedra caliza como el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, Nuevo México.

La meteorización química cambia los materiales que componen las rocas y el suelo. Las rocas que contienen hierro eventualmente se oxidarán en un proceso conocido como oxidación, que hace que la roca se expanda y se rompa. A veces, el dióxido de carbono del aire o del suelo se combina con el agua. Este tipo de meteorización produce ácido carbónico que puede disolver la roca. La erosión química también produce cuevas, sumideros y paisajes inusuales como el Bosque de Piedra en China.

Escultura de la Tierra

La intemperie y la erosión mezclan partículas de roca, plantas y restos de animales para crear el suelo. Los seres vivos también causan la meteorización biológica. Las raíces, las enredaderas, los líquenes y el musgo aflojan las rocas y provocan la erosión de la superficie de la Tierra y las estructuras humanas, como los hogares y los monumentos. Las rocas se desmoronan lentamente cuando topos, perritos de las praderas, ganado y otros tipos de animales hacen un túnel, cavan y pisotean la Tierra, otra forma de erosión.

Los ríos y arroyos atraviesan el paisaje, recogen partículas producidas por la intemperie procesar y llevar este sedimento
a nuevas ubicaciones, como fértiles deltas de ríos. Las olas oceánicas erosionan constantemente las costas y forman cuevas en los acantilados rocosos, un proceso que es a la vez erosión y meteorización.

El viento y el hielo también causan erosión y erosión. El viento convierte el polvo, la arena y la ceniza volcánica en dunas y esculpe rocas en obras de arte como las formaciones en el Parque Nacional Arches de Utah. Los glaciares helados se mueven en la superficie de la Tierra, molendo rocas, tallando valles y cuencas. La intemperización y la erosión mecánica y química tallaron el Gran Cañón de Arizona.

Los seres humanos se unieron a la Acción

La meteorización y la erosión son actividades naturales, pero las actividades humanas pueden contribuir a ambos procesos. La quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo y la liberación de productos químicos artificiales como el óxido de nitrógeno y el dióxido de azufre producirán lluvia ácida cuando se combinen con la luz solar y la humedad. Muchos tipos de piedra son desgastados por la lluvia ácida, incluidos los monumentos históricos. La lluvia ácida también afecta a los bosques del mundo y causa una erosión y erosión devastadores que ponen en peligro muchas especies de plantas y animales. La tala de bosques, la construcción de presas y actividades agrícolas contribuyen a la erosión y a muchos problemas ambientales.