Los tsunamis son fenómenos naturales que generalmente ocurren junto con la actividad sísmica. Los tsunamis generalmente se describen como ondas concéntricas que se mueven hacia el exterior y viajan a altas velocidades hasta que alcanzan la costa. Varían en tamaño y pueden no ser detectados o causar destrucción generalizada. El reciente tsunami en Japón reclamó hasta decenas de miles de vidas. Los tsunamis también se conocen como ondas sísmicas del mar. La palabra en sí misma significa "ola de puerto" en japonés.

Formación

Los tsunamis usualmente comienzan con un terremoto debajo o cerca del océano. También pueden ser causados ​​por erupciones volcánicas, explosiones nucleares y, en casos muy raros, por meteoritos que golpean la superficie del océano. El tipo más común es causado por terremotos. En estos tipos de tsunamis, el fondo del océano se ve interrumpido, causando un gran desplazamiento de agua. El agua se desplaza hacia afuera desde el punto de desplazamiento.

Viajes

Los tsunamis viajan a gran velocidad en grandes distancias. Pueden viajar tan rápido como 450 mph. Cuando los tsunamis ocurren en las profundidades del mar, la energía del tsunami está contenida en toda la profundidad del océano; en la superficie hay poca actividad de onda visible o ninguna en absoluto. Sin embargo, bajo el mar, un gran pulso de energía viaja a través del agua a una velocidad extremadamente alta. Dependiendo de dónde ocurra el tsunami, puede llegar a las costas en tan solo unos pocos minutos o unas pocas horas.

Shallows

Cuando los tsunamis se acercan a las costas, el agua se vuelve menos profunda. Toda la energía distribuida en millas de profundidad del océano se concentra en un área mucho más pequeña. La ola que antes era invisible se vuelve aparente en la superficie del océano. La velocidad a la que viaja la onda del tsunami se ralentiza y la ola crece a medida que el agua se vuelve menos profunda. A medida que el tsunami se acerca a la costa, alcanza su mayor altura. En grandes tsunamis, las olas pueden tener 100 pies de altura.

Strike

En las etapas finales de un tsunami, la ola golpea la costa. En pequeños tsunamis, apenas se nota la ola. En tsunamis más grandes, a menudo hay un pequeño aumento de marea. A veces, como en el caso del reciente tsunami en Japón, la ola puede ser enorme y golpear la costa con una fuerza y ​​poder inmensos. La ola puede viajar hacia el interior por millas y destruir todo a su paso. Los tsunamis generalmente consisten en más de una onda, similar a las ondas en un estanque. La primera ola no es siempre la más grande.