El fenómeno de la deriva continental, el desplazamiento de grandes masas de tierra durante millones de años, es causado por el movimiento de formaciones de placas en la corteza terrestre. La corteza, que es la capa externa relativamente delgada de la Tierra, no se mueve por sí sola; más bien, se coloca encima de las capas inferiores que proporcionan la energía para el movimiento.
Acerca de Continental Plates
Si miras detenidamente los contornos costeros de los continentes, notarás que parecen encajar como piezas de un rompecabezas; por ejemplo, la costa este de América del Sur coincide con el contorno de la costa oeste de África. Basado en observaciones como esta, a principios del siglo XX, el geofísico alemán Alfred Wegener propuso que todos los continentes alguna vez pertenecieron a un único continente original al que llamó "Pangea", una palabra que significa "todas las tierras". Creía que Pangea se había separado hace eones. , creando los continentes como se los conoce hoy. Después de mucha investigación más, la comunidad científica ha descubierto que la corteza terrestre se divide en áreas principales llamadas placas tectónicas, y sus movimientos fueron responsables de la deriva continental.
Corteza y placas
La corteza es la capa exterior sólida de la Tierra que se extiende desde la superficie hasta aproximadamente 100 km (60 millas). Es el hogar de todos los seres vivos conocidos, y tiene características familiares como montañas, llanuras, océanos y lagos. La corteza se compone en gran medida de elementos más ligeros como el silicio y el oxígeno con trazas de metales y otras sustancias. Debido a que la corteza es liviana, sólida y relativamente delgada, es quebradiza y propensa a agrietarse. Las fuerzas activas debajo de la corteza han actuado para tirar y empujar contra el material exterior rocoso, eventualmente separándolo en placas sobre las cuales descansan los océanos y los continentes. Estas fuerzas siguen siendo muy activas y son la principal causa de los terremotos.
Manto
Justo debajo de la corteza terrestre se encuentra una zona llamada manto, una capa de aproximadamente 2.900 km (1.800 millas) de espesor. El manto es más denso que la corteza, tiene más elementos metálicos como hierro, calcio y magnesio; a 1,000 grados Celsius (1,800 grados Fahrenheit) también es lo suficientemente caliente como para permanecer como un sólido blando que fluye bajo presión. Las corrientes de material se agitan a través del manto, agitándolo lentamente como una cuchara en un pudín espeso. Las corrientes siguen las leyes de la convección de calor, elevándose donde el material está caliente y hundiéndose donde está más fresco. Los movimientos en el manto llevan las placas tectónicas de la corteza que lo recorren.
Núcleo
El núcleo de la Tierra está compuesto en gran parte de hierro y níquel y está formado por dos partes: una núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido. Juntas, las dos partes tienen un ancho de 5,200 km (3,230 millas). La temperatura del núcleo es de 4,300 grados Celsius (7,800 grados Fahrenheit), generando el calor que calienta el manto que está sobre él.
