La transferencia de electrones a lo largo de una serie de proteínas que liberan energía a medida que pasan se conoce como cadena de transporte de electrones .

Este proceso es una parte fundamental de la respiración celular y la fotosíntesis, donde la energía del movimiento de los electrones se usa para generar un gradiente de protones, que a su vez se usa para producir ATP (trifosfato de adenosina), la moneda de energía principal de la célula.