He aquí por qué:
* La teoría de la ola clásica falla: Si la luz fuera simplemente una ola, como describió la física clásica, la energía que lleva se extendería a través del frente de onda. Esto significa que incluso la luz débil, dada suficiente tiempo, debería tener suficiente energía para expulsar electrones de una superficie metálica. Sin embargo, los experimentos mostraron que esto no sucede.
* El efecto fotoeléctrico y los fotones: El efecto fotoeléctrico demuestra que la luz interactúa con la materia en paquetes discretos de energía (fotones). Así es como funciona:
* Umbral de energía: Los electrones en un metal están unidos por una cierta cantidad de energía. Para escapar, se requiere un fotón con al menos tanta energía.
* sin demora: Incluso la luz débil, si los fotones tienen suficiente energía, pueden expulsar electrones al instante. Esto no sería posible si la luz fuera solo una ola.
* Energía cinética: La energía cinética de los electrones expulsados es directamente proporcional a la frecuencia (y, por lo tanto, a la energía) de la luz incidente. Esto es consistente con la imagen de fotón, donde un solo fotón da toda su energía a un solo electrón.
En conclusión: El efecto fotoeléctrico proporcionó una fuerte evidencia de que la luz se comporta como una corriente de partículas (fotones), no solo una onda, y fue un factor crucial en el desarrollo de la mecánica cuántica.
