1. glucólisis: Esta es la descomposición de la glucosa en piruvato, un proceso que ocurre en el citoplasma de las células. La glucólisis genera una pequeña cantidad de ATP (trifosfato de adenosina), la moneda de energía primaria de la célula, y también produce NADH, una molécula que transporta electrones para su uso posterior en la cadena de transporte de electrones.

2. ciclo de krebs (ciclo de ácido cítrico): Este ciclo tiene lugar en las mitocondrias e implica la oxidación del piruvato al dióxido de carbono. El ciclo Krebs produce una pequeña cantidad de ATP directamente, pero su papel principal es generar portadores de electrones reducidos como NADH y FADH2, lo que alimentará la etapa final de la producción de energía.

3. Fosforilación oxidativa: Este proceso ocurre en las mitocondrias y utiliza los electrones transportados por NADH y FADH2 para alimentar un gradiente de protones a través de la membrana mitocondrial. Este gradiente impulsa la síntesis de una gran cantidad de ATP, lo que lo convierte en el principal paso productor de ATP en el metabolismo de la glucosa.

Estas tres reacciones forman el núcleo de la respiración celular, donde la glucosa se descompone para generar energía en forma de ATP.