He aquí por qué:
* Los nucleones (protones y neutrones) se mantienen unidos por la fuerte fuerza nuclear. Esta fuerza es increíblemente fuerte a distancias cortas, pero se debilita rápidamente a distancias más largas.
* Cuando los nucleones individuales se unen para formar un núcleo, están unidos por esta fuerte fuerza. Esta energía de unión representa la diferencia en la masa entre los nucleones individuales y el núcleo que forman.
* De acuerdo con la famosa ecuación de Einstein e =Mc², la masa y la energía son equivalentes. La masa "faltante" se libera como energía durante la formación del núcleo. Esta energía se conoce como energía de unión nuclear.
En términos más simples: Imagina que tienes un montón de ladrillos. Cuando los apila para construir una pared, la pared es más ligera que los ladrillos individuales porque parte de su masa se convirtió en energía que mantiene unida la pared. El mismo principio se aplica al núcleo:parte de la masa de los nucleones se convierte en energía para unirlos.
Esta liberación de energía también es la razón por la cual las reacciones nucleares como la fisión y la fusión liberan enormes cantidades de energía. Estas reacciones implican el reordenamiento de los nucleones y la diferencia en la energía de unión antes y después de la reacción se libera como energía.
