He aquí por qué:
* productores: La base de la cadena alimentaria, productores como plantas, capturan energía del sol a través de la fotosíntesis. Convierten la luz solar en energía química almacenada en sus tejidos.
* consumidores: Los consumidores comen productores u otros consumidores. Obtienen energía de los alimentos que consumen. Sin embargo, solo alrededor del 10% de la energía del nivel anterior se transfiere al siguiente nivel. El resto se pierde como calor, se usa para el metabolismo o no se digiere.
Ejemplo:
* Si una planta tiene 1000 unidades de energía, un herbívoro come esa planta solo obtendrá alrededor de 100 unidades de energía.
* Un carnívoro que come que el herbívoro obtendrá solo unas 10 unidades de energía.
Esta pérdida de energía explica por qué las cadenas alimentarias son relativamente cortas (generalmente niveles de 4-5). Simplemente no hay suficiente energía para soportar una cadena más larga.
Otros factores que afectan la transferencia de energía:
* Eficiencia de la digestión: Algunos animales son más eficientes para digerir su comida que otros.
* Metabolismo: Los animales con tasas metabólicas más altas usan más energía para sus propias funciones corporales.
* Residuos: Los animales producen productos de desecho (heces, orina) que contienen energía.
La regla del 10% es una simplificación, pero ilustra el principio clave de que la energía se pierde en cada nivel trófico, lo que limita el número de niveles en una cadena alimentaria.
