* núcleos inestables: Los átomos de sustancias radiactivas tienen núcleos inestables. Esta inestabilidad surge de un desequilibrio en la relación de protones a neutrones en el núcleo.
* Buscando estabilidad: Para lograr la estabilidad, el núcleo sufre un proceso llamado desintegración radiactiva. Esto implica emitir partículas y/o energía para ajustar el número de protones y neutrones.
* Formas de radiación: La energía lanzada durante la descomposición radiactiva viene en forma de:
* partículas alfa: Dos protones y dos neutrones unidos (esencialmente un núcleo de helio).
* partículas beta: Electrones o positrones de alta energía.
* rayos gamma: Radiación electromagnética, similar a las radiografías pero con mayor energía.
* Lanzamiento de energía: El proceso de reorganizar el núcleo para lograr la estabilidad libera energía. Esta energía puede estar en forma de energía cinética de las partículas emitidas (alfa y beta) o como radiación electromagnética (rayos gamma).
Piense en ello así: Imagina una torre de bloques tambaleante. Es inestable y quiere establecerse en una configuración más estable. Puede liberar algunos bloques (partículas alfa o beta) o sacudir la torre (rayos gamma) para lograr esa estabilidad.
Consecuencias de la descomposición radiactiva:
* Generación de calor: La descomposición radiactiva a menudo libera calor, por lo que los materiales radiactivos se usan en las centrales nucleares.
* ionización: Las partículas emitidas y la radiación pueden ionizar los átomos, lo que significa que pueden eliminar los electrones de los átomos, potencialmente dañando las células vivas. Es por eso que los materiales radiactivos se consideran peligrosos.
* Transformaciones: El proceso de descomposición puede cambiar el átomo a un elemento diferente, lo que lleva a la formación de nuevos isótopos o incluso elementos completamente diferentes.
En resumen: Las sustancias radiactivas irradian energía porque sus núcleos inestables buscan estabilidad. Este proceso implica emitir partículas y/o energía, lo que resulta en la liberación de calor, ionización y transformaciones.
